灰暗之年

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薩圖爾的表情微微錯愕，內心卻知道這是真的，卻立即做出反擊：“暮光和暗夜是蘭森洛特閣下的左右臂膀，在如今失去唯一的效忠物件，我們是否能夠將他們收買過來，轉換立場和陣營。”

克利斯提尼滿不在乎的眼神刺痛了監察官的驕傲，以不無惡意地反詰相問：“你能開出什麼條件？”

不顧治安官塔拉曼圖斯。烏爾塔的眼色，薩圖爾挺起胸膛，選擇直言以對說出真相：“金錢！或許可以從暗夜之眼裡挖來一部分黑騎士。共享權利，沒準可以買通暮光的騎士們，他們都很想參與議政，不妨讓出幾個席位。”

“太荒唐了！那些待在莊園裡玩泥巴，渾身臭烘烘的騎士，也想和我們平起平坐？”

他的提議出格了，就連保持沉默的三位巨頭都開口反駁，附和的聲音越來越大，即使空蕩蕩的議政會堂也有些刺耳。

……

爭吵，不斷地爭吵，蘭森洛特信重的治理領地的大臣們，在確定寶劍灣領主有很大機率隕落後，除了部分有危機感的人在未雨綢繆，大部分眼睛只看到鼻子下面，嘴巴部分能否得到滿足的短視者，只會互相扯後腿，不讓同僚中的任何一人有機會登頂獨大。

費恩。蒙斯特伯爵以家族私兵奪取維蘭城的控制權，事實佔據這座商業繁華的城市，卻沒有受到任何打擊。

暮光騎士團的兩位成員選擇退讓，他們無法作出如此重大的決定，把一切都交給議政的大臣們，這是以往沿襲至今的慣例，可是爭吵不休的官員辜負了他們的期待。

對費恩。蒙斯特伯爵奪取維蘭城的既定現實選擇無視和預設的態度，希望這份禮物可以滿足他的胃口，期待他耗費時間消化而停下前進的腳步。

可惜，這種妥協換取和平的策略沒有收到任何回報，恰恰相反的是治理寶劍灣的議政大臣們的軟弱，不僅激起費恩。蒙斯特的勃勃野心，同時也讓其他握有實權的伯爵看清楚虛實。

打消顧慮的他們無需薩默爾大公的鞭策，自發地向富饒繁華的河灣區域伸出貪婪的利爪，試圖以漫長時間積累的財富，填補平息獸人奴隸叛亂造成的損失。

安靜祥和的寶劍灣，從此陷入混亂和動盪的生活裡，選擇忍氣吞聲的大臣們得到一定程度的善待，他們的財產沒有遭受多少損失，即使有也可以透過別的方法找回來。

最痛恨諸位伯爵家族私兵“佔領軍”的階層是商人，他們不僅要面對重新設立起來的稅卡的盤剝，還得遭受兵役的敲詐。

河灣區域不用徵稅、不用服兵役的日子從此一去不復返，再也沒有免稅的便宜商品，還得為“佔領軍”提供優秀的年輕人補充損失的兵員。

沒錯，諸位伯爵的家族私兵進犯寶劍灣，並非沒有付出代價，被大臣們勒令退讓的暮光騎士團，寧願冒著被解散的風險，也要與“敵人”作對。

至於暗夜之眼的黑騎士，只在深夜出沒的他們從夜晚安寧秩序的守護者，變成危險的刺客和選擇倒戈傾向“佔領軍”的叛徒的劊子手。

為了與貴族們豢養的獵犬較量，他們選擇墜落到**溝壑更深處，以此換取更豐沛的源泉。

期間，也有天資普通的暮光騎士團成員，同樣感嘆於對手的強橫實力和深厚底蘊，漸漸地偏離難以堅守的美德之路，選擇粉碎戒律的枷鎖，釋放自己內心的野獸。

尤其是當副團長阿隆索選擇墮落，情勢在稍微得以扭轉。這位在崎嶇不平的山路走地很遠，即將登上巔峰的白騎士，突然鬆手從高處一躍而下。

暴怒的火焰在他飽滿的額頭烙下扭曲的棘藤符印，彷彿被邪惡之源加冕，直接越過權杖騎士的天然界限，蛻變成罪惡的王冠。

充滿身心的愉悅感，持守戒律和內心道德準則的苦悶，瞬間得到數倍、十數倍、數十倍的回報。

“野象號角”阿隆索徹底消失了，剩下的只是一個性情狂野，只穿著短皮褲的“奔放”騎士，有時候——通常是夜晚——他連遮羞的皮褲都省了。

徹底失去羞恥心換來凌駕於普通白騎士的海量源泉，原本被視作禁招的騎士技，也能毫無顧忌地用出來。

有這樣強勢的領軍人物，至少河灣區域的夜晚，不再是“佔領軍”橫行的時候，他們通常會縮在自己的營區，全副武裝地躺下歇息，就像豎起所有針毛的刺蝟。

沒有徹底混亂的寶劍灣，引起奧德里奇。特里斯的注意，當他知道蘭森洛特的左右手，暮光騎士團的現狀，以及暗夜之眼的擴張，對自己堅守的八美德不由地更為看重。