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賓客滿座，如今冷清地只有唯一的繼承人。
‘就這樣荒廢它實在太可惜了，應該找個可靠的人繼續照料，免得讓灰塵掩埋特里斯家族唯一的標誌。’
奧德里奇扶著木槌開始撞擊過於笨重無法被商人拆卸走的大銅鐘，敲響七下，意味著召集領地所有人。
“我倒要看看，現在還有幾個人聽從我的呼喚。”
過了一刻鐘，聽到鐘聲趕來騎士大宅應令的只有三個人，老佃戶文森特，牛倌格里斯和轉職為獵人的皮克。
氣喘吁吁的他們看見領主的笑容裡流露出無法掩飾的苦澀，環視左右臉色都有些尷尬，準備按照過去的習慣上前拜見。
結果奧德里奇卻伸手將文森特他們三人扶起：“記住，你們已經是自由民了，沒有必要向我屈膝行禮。”
看到他們笨拙地把雙手放在膝蓋，眼睛盯著腳下，鞠著身體，不知是因為害怕或高興忍不住瑟瑟發抖，奧德里奇額首回禮後示意他們站起身。
“只有三個人來到我的面前，出乎意料之外的少，難道是我賜予的恩惠不夠？我知道，大多數人的心裡肯定還有埋怨，認為我拋棄了他們。可是隻要你們仔細想想，現在這個年頭，彎下腰土裡刨食的收穫不是越來越少嗎？再加上必須繳納的各種稅，落到嘴裡就更微薄了，豐年還可以飽腹，荒年就免不了餓肚子……”
零零總總說了一堆廢話，奧德里奇嘆了口氣：“家族的榮光在我的手裡失去，必定要讓它在我這一代再度復興。那些敲骨吸髓的商人把我們耍地團團轉，卻也令我看見了外面的風光。我決定離開領地去城裡闖蕩，看看是否能開創出一番事業。在我離開的期間，這座無人居住的大宅，就交給你們三個人照料，每隔幾天清理灰塵保持清潔就夠了。文森特離它最近，負責日常維護，格里斯和皮克從旁協助，你們意下如何？”
老佃戶、牛倌和獵人彼此對視一眼，對於騎士大人的決定還能有什麼異議，因此非常爽快地答應了。
安排好退路，年輕的奧德里奇將行禮放在黑馬海耶克身上，踩著銅鐙跨上馬鞍，側頭向“管家們”額首示意，雙腿輕夾馬腹，齒歲已長的海耶克邁著穩重的步伐離開這座大宅，離開特里斯騎士領。
經過小石橋越過鹿砂河後，奧德里奇似乎聽到熟悉的呼喊聲從風中傳來，就踩著馬鐙站起轉身回望，意外地看見佃戶們一個不落，拖家帶口地站在岸邊，向他搖手招呼。發現奧德里奇的動靜，所有人都歡呼著行禮。
“他們都記得，原來他們都記得。”年輕的奧德里奇心滿意足地坐下，像是一個被領民寄予厚望踏上戰場的騎士，向著目的地伊斯特伍德城前進。
第二章 疏導
離開無數農夫雙腳踩踏出來的鄉野小路，奧德里奇駕馭著黑馬海耶克走上碎礫石鋪成，可容許兩輛馬車並行的簡易車道，沿途不時有行色匆匆的行商乘坐單人馬車飛奔，身為一名繼承家族榮耀的騎士，他總是好心地避到路邊，讓出寬闊的大道。
由於疾馳的車輪碾過深邃的車轍，偶爾有石子飛濺出來，打在黑馬身上，惹得它有些不快，一次兩次還好，多次過後，海耶克打著響鼻顯得怒氣衝衝。奧德里奇伸手輕輕撫摸黑馬的鬃毛，彎下腰在他耳邊低沉的絮語，總算安撫住夥伴的脾氣。
越往前走，分岔路就越多，伊斯特伍德城向四面八方輻射的道路，就像一張巨大的蜘蛛網，連線著附近所有拓荒騎士的領地。單人匹馬的奧德里奇滿意地看見順路的同行人漸多，古板的騎士教育賦予他誠實可信的品德，更重要的是一張充滿正義感的英俊外貌，以及臂章的劍盾家徽，這讓許多原本擦肩而過的陌生人願意放緩腳步，向他額首致意甚至主動搭帽問好。
儘管城市裡的手工業行會以及統屬的大規模工坊生產的海量貨物，已經憑藉廉價這個最大優勢淹沒自給自足的莊園體系，大多數中小貴族被貧窮困擾不得不借債度日而漸趨沒落，不過騎士以一敵十的武力還是備受尊敬，尤其是當下大量破產失地的農夫和佃戶成為流民，憑藉適度的搶劫和不斷流竄日益成為威脅商道以及貿易的重大隱患，以致於伊斯特伍德城不得不僱請傭兵組織反覆清剿才略收成效。
憑藉得體的談吐和優雅的禮節，奧德里奇身邊已聚攏三位身家頗豐的行商，四個身手不錯的傭兵，以及十來個搭順風車的閒散人員。其中多數都是壯年的男性，加上一架馬拉的四輪貨車，外人粗看上去就自動地把他們視為一隻商隊。
無法糾正別人的觀感，進入角色的年輕騎士勉強做到自己的本分，他就像
