灰暗之年

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老馭手繼續冷嘲熱諷：“尊敬的騎士大人，您太能言善道了。可貴的公正、稀罕的善良，您應該進入市政廳，服務於伊斯特伍德的市民。”

“我正有此意，很快我就會入職城衛軍，守護夜晚的伊斯特伍德的安寧。”沒有動怒的奧德里奇的話彷彿春風拂面，他的器量令老馭手閉上嘴巴，再也不敢胡說。

“謝謝你的救命之恩，尊敬的騎士大人，無法用言辭表達我對你的敬意。”幾乎死去的少女坐起身，向奧德里奇躬身地幾乎貼在地上。

年輕騎士立即伸手扶起，看見她恢復幾分健康的神色有些訝然，這是一個被工坊區的灰塵掩埋精緻容貌的遺憾。

‘還未徹底長開的柔軟身姿，彷彿童話傳說裡湖中棲息的精靈，只是可惜那雙被粗礪的絲線磨出細密傷痕和老繭的手。’

“我只是盡到身為一個騎士的職責。如果你在生活上有困難，可以來鐵蹄街劍與長矛酒館找我。奧德里奇，特里斯領地的所有者，會盡力幫你。”

“我叫琳恩，失去家人的孤女，紡紗的女工，努力地想要用雙手和汗水還掉欠債，卻被利息壓地透不過氣來。”少女還想傾訴自己的苦水，精明的埃克爾立即伸手把她推開，因為一旦被琳恩把話說開，就會沒完沒了。

黑廂馬車不能在城門口耽誤太久，畢竟車裡裝滿正在腐壞的屍體，老馭手達爾克雙手抓起韁繩輕策駑馬，圍成一團的好事者很快自動避讓，這一幕讓久經訓練的城衛軍們很是驚歎，人的柔韌性和彈性真是不可思議。

車輪軲轆碾過石子路的咯嘞咯嘞聲，再次恢復流動的城門，一切恢復原狀，不知道什麼時候不見的少女讓奧德里奇有些牽掛，不過熱心的埃克爾從剛才的交談中隱約猜出一些，急於驗證而催促著年輕的騎士。

“招募令！由帶劍騎士組成的巡夜隊。特里斯大人，我記得你中午的時候才來到伊斯特伍德城，這麼快就找到自己的位置了。”埃克爾想起什麼，連忙擺手，“我不是那個意思，只是覺得你應該待幾天熟悉城裡的環境，然後在上任比較好。”

“時間不等人，伊斯特伍德城的消費很高，我帶的錢再多也會流水般的花銷乾淨，儘快入職獲取一份薪資，環境可以遲一些熟悉，事務也可以慢慢上手。做人要腳踏實地，難道不是這樣嗎？”

由熟悉地頭的埃克爾帶領，奧德里奇來到巡夜隊的駐紮營地，一座要塞似的牆樓，四四方方，有三層高，樓頂四個角落有瞭望臺，窗戶似乎剛做不久，走近後聞到鋸末和刨花的清新香味。

接待年輕騎士的人是一個塊頭不比高地戰士巴魯克。石斧遜色的巨漢，蘿蔔粗的手指攤開藍色綬帶的文書，看過一遍後，沒頭沒腦地問了一句：“你怎麼證明自己是奧德里奇。特里斯？”

這個可把他難倒了，因為騎士並沒有攜帶相關證明身份的檔案，尤其是紋章譜系圖和血緣證明，那些都存放在特里斯領的老宅庫房的鐵箱裡。

‘這算什麼？刁難嗎？還是一個新兵入營的考驗？’奧德里奇有些納悶，不過他很快回過神來，“三年前，我繼承家業的時候，市政廳曾派人到特里斯領，有描圖存檔，我可以立即去申請開啟和調檔。不過招募令已經簽發，今天我來辦理入職的手續，沒有順利完成，你認為這是不是我的過錯？”

“啊哈！不要嚇唬人，招募令上面根本沒有市政廳的印章，而是隻有冷山騎士團大團長昆西。羅德尼閣下的印戒，不要用他的名字來逼迫我，只會令我更加反感。”

‘原來是這樣，巡夜隊歸屬市政廳，對伯爵直屬騎士團的諭令本能地反感，這是把我當槍使。這個人眼裡只認市政廳，被商人把持大權的市政廳，手已經伸到帶劍騎士頭上，真是危險的舉動。’

奧德里奇。特里斯右手一揚，藍綬招募令瞬間回到他的手裡，小心捲起收好：“巡夜騎士只有你這種程度嗎？那真是令我感到擔憂，伊斯特伍德城夜晚的安寧，你真的是一個騎士？”

巨漢出離地憤怒了，他聽到無聲的嘲諷，以及背後不遠處看熱鬧的同僚的竊笑。

第十二章　入職

腦門青筋突突驟跳，厚實的胸膛不斷高低起伏，心臟被滾燙的熱血衝擊，腦子裡那根名為理智的絲線被憤怒的火焰悄然燒斷，巨漢伸開葵扇似的大手，揮掌甩擊在人前羞辱他的年輕騎士。

奧德里奇不退反進，右腳踏前半步，側身切入巨漢的攻擊盲區，公正的支柱不斷湧出源泉，他感受到自己的力氣陡然大增，幾乎接近使用暴熊之力的狀態，這讓特里斯騎士稍微驚訝。