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秦羽烈道：“容秦某隨後奉告。現在秦某先問柳相公一句，昨日在賽會之中，你可曾留意座間之人？”
柳南江道：“請恕在下眼淺……”
秦羽烈神情似笑非笑，緩聲道：“柳相公，這你就不對了。”
柳南江笑道：“請指教。”
秦羽烈道：“你分明對那個厥狀至醜的老人倍加註意，怎可以說起眼淺這句話來了呢？”
柳南江心頭暗凜，抵賴無益，也非所願，直告心意，又非他所欲。因而模稜兩可地道：
“家師曾一再叮囑，對奇人異士應多加留意。”
秦羽烈問道：“那醜老人算奇人異土嗎？”
柳南江道：“貌相奇醜，言行怪異，自然堪稱奇人異士。”
秦羽烈道：“言行任在何處？異在何處？”
柳南江不禁一愣，隨即緩緩搖搖頭道：“這……在下就難以答覆了。”
秦羽烈乾笑一聲，接著面色一正，肅聲道：“秦某因當年曾與令師有一晤之緣，故而對柳相公推心置腹，引為知己，如柳相公對秦某心懷戒意，不但秦某一番苦心付於流水，且將貽誤當年令師交辦之事。尚祈柳相公勿見外是幸。”
柳南江心頭大愣，一時不知如何回答。
秦羽烈雖言來中肯，畢竟虛實難辨，正邪難分。推心置腹言之過明，疑之戒之又恐當真貽誤契機。心意暗動，決定半信半防。主意既定，柳南江面色隨即一朗，笑道：“堡主之苦心善意，在下謙謝。集雲世道不古，人心難測，畢竟清者自清，濁者自濁，真耶？假耶？日久天長，總有水落石出之日。在下似不必對堡主心懷戒意，請堡主不必多疑。”
言來通情達理，不卑不亢。
秦羽烈呵呵笑道：“相公不愧文或全才……”
語氣一頓，笑容突斂，又道：“如此甚好，你我可以暢言無忌。昨晚那醜老人離去時，曾見你尾隨其後，結果如何？”
柳南江道：“過杜曲，入松林，在下行跡就被那醜老人發覺了。”
秦羽烈輕“噢”了一聲，又道：“那醜老人向你動武了嗎？”
柳南江道：“若向在下動武，在下現在就無法與堡主對坐談心了。”
秦羽烈兩道濃眉倏然一楊，疾聲道：“相公是謙話？還是真話？”
柳南江道：“堡主也曾見過那歐陽玉紋的功力，也許還試過那醜老人的功夫，當知在下所言並非謙語。”
秦羽烈道：“柳相公太客氣了。”
語氣一頓，又道：“以相公看來，那醜老人昨晚所為何來？”
柳南江一字字如敲金擊玉般道：“昨夜與會，有耀武揚威之勢。”
秦羽烈喃喃道：“耀武揚威……”
突地目光一亮，雙掌一擊，振聲道：“柳相公看得甚難，他必知難而退。”
柳南江劍眉一蹙，道：“知難而退？！這？……”
秦羽烈飛快地介面道：“令師對秦某有一夕授教之恩，為尋回玉佩一事，秦某雖殺身殞命也在所不惜？何在乎他耀武揚威？”
柳南江聞言深感激動，離座起身，抱拳一禮，道：“在下謹代家師謝過。”
秦羽烈連忙起身回禮，道：“不敢消受……”
接著，復又對外揚聲道：“來人！”
隨開處，總管公孫彤當門而立。
秦羽烈問道：“什麼時候了？”
公孫彤答道：“酉初光景。”
秦羽烈道：“吩咐內廳擺宴，我要與柳相公把盞一敘，總管偕同小姐出席作陪。”
公孫彤應諾退下。
柳南江連忙措詞道：“不敢叼擾酒食，在下尚待……”
秦羽烈飛快介面道：“柳相公不必推辭，秦某還要與相公一談‘子午谷’之事。”
“子午谷”三字就如三響焦雷，使柳南江為之一震，不禁疾聲道：“堡主知‘子午谷’位於何處嗎？”
秦羽烈道：“秦某業已昨夜查明，那醜老人在‘子午谷’結廬為居……”
此時，總管公孫彤走來，道：“酒筵已備，請堡主陪同貴賓入席。”
秦羽烈擺手禮讓，道：“柳相公請，你我席間再談吧！”
“祥雲堡”廣大深邃，柳南江一旦登堂入室，方知堡內佔地不下萬畝，如此大的堡寨，必然藏龍臥虎。著來秦羽烈享譽武林，並非幸致，的確頗具實力。
內廳與大廳相隔兩箭之遙，安步行來，轉瞬即到。
