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，城中的私塾傳出朗朗讀書聲，而城中頗多古玩字畫店，處處透著一種古色古香。
泰和城建於唐代，呈正方形城體的結構，由兩條寬闊的青磚街道縱橫交錯，泰安縣衙正是坐落在城西。
兩輛由南門進來的馬車紛紛地行駛在熱鬧的青磚街道中，在來到街中心的時候，旋即便向左拐向縣衙。
今天是一個陰天，但並沒有下雨的徵兆。
泰和縣衙後院，此刻空氣飄著一股濃濃的酒肉香，這裡顯得其樂融融的模樣。
身穿七品官服的苟知縣留著漂亮的八字鬍，雖然在普通百姓面前是高高在上的父母官，但此次像是一條巴結狗。
他正討好地朝一位身穿四品官服的中年男子敬酒，臉上盡是諂媚之色：“程知府，下官再敬您一杯！”
“這南溪酒果然名不虛傳！”程知府將杯中的佳釀飲盡，顯得十分儒雅地評價道。
旁邊坐著的六旬老者身上同樣擁有儒雅之氣，微微一笑地道：“老夫已經備了十罈佳釀，程知府明日歸去之時，便可一併捎上，還請莫要推辭！”
縣衙的錢師爺在這裡幫著倒酒，想到這酒的年份，不由得暗暗瞠目結舌。
“呵呵……曾舉人如此熱情，那本府便卻之不恭了！”程知府並沒有擺官架子，又是開懷而笑地道。
曾不凡看到對方收下自己的禮，這一切其實都在自己的掌握之中。
在泰和縣內，現在最有威望的並不是李士奇和陳循的首輔之家，而是因狀元郎曾鶴齡而興的曾家。
曾家的祖上是北宋農學家曾安止，雖然到了這一代已經有所沒落，但卻能夠一直維持書香門第的體面。
到了曾鶴齡這一代，曾家像是得到上蒼庇佑般，先是其兄曾椿齡高中進士選為翰林院庶吉士，而曾鶴齡於永樂十九年高中狀元。
由於主持會試的考官是本縣的楊士奇，即手持重權的大明首輔，曾鶴齡自然而然地拜在楊士奇門下。
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因有楊士奇的照顧，他參與編修《成祖實錄》、《仁宗實錄》和《宣宗實錄》，仕途可謂是一帆風順。
正統三年，他以翰林侍讀學士的身份出任順天鄉試主考官，正當他要藉此進入禮部的時候，結果沒兩年便病逝於任上。
雖然曾鶴齡並沒有兩位首輔般顯赫一時，但其仕途為後來者奠定了基礎，而曾家的人才是層出不窮。
曾追是曾鶴齡的嫡孫，於成化十四年摘取探花郎，而他跟曾鶴齡屬於祖孫鼎甲，一時被傳為科舉佳話。
曾家三代共計出現六位進士，所以盛傳“曾家巷裡狀元坊，一門三代六進士，祖孫兩輩雙鼎甲”，而曾氏一族的舉人還有將近十人。
即便到了現在，曾家之人曾彥是成化十四年的狀元，現在還在翰林院任職，致使曾家的榮耀一直持續到現在，故而成為整個泰和縣最顯赫之家。
曾不凡正是曾鶴齡的孫子，亦考取了舉人功名，但在會試中屢試不第。
由於年事漸高，所以他早已經放棄了科舉一途，更是到外地做了幾年的縣丞，而今執掌曾家的產業。
正是家族的底蘊擺在這裡，所以曾不凡完全擁有跟程知府平起平坐的資本，甚至指使程知府為自己辦事。
“曾舉人，本縣亦敬您一杯！”苟知縣亦是難得有機會跟曾不凡同桌吃飯，所以對曾不凡亦是巴結道。
曾不凡端起酒杯輕呷一小口，便抬頭望向旁邊的程知府：“當今聖上嚴於選官，此事人盡皆知。今年京察必定淘汰一大批不稱職官員，我堂兄在京城跟文選司張郎中為同年之誼，此事定會助知府大人一臂之力！”
雖然京官對京察畏之如虎，但地方官員卻是將三年或六年一次的京察視為機會，屆時會出現大量的空缺。
他們一旦能返回京城任職，那便是地地道道的京官，可以說是青雲直上了。
程知府作為堂堂的四品官員，之所以甘願受曾不凡驅使，更是不惜開罪一位告老還鄉的原兵部尚書，正是想要攀上這個關係好重返京城追逐名利。
程知府心裡像是吃了蜜般，當即便鄭重地拱手道：“呵呵……若此次本府能夠順利返京，他日必有厚報！”
正是這時，外面突然響起一陣鼓聲。
苟知縣先是微微一愣，而後反應過來是縣衙的鳴冤鼓響了，若不是有人故意鬧事的話，那麼便出現了不得了的冤情。
只是不管哪一樣，現在膽敢敲鳴冤鼓，無疑壞了自己的好心情，更影響自己招待貴客。
