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在最後一圈飛行、靠近黎明的時候，飛船掠過西伯利亞上空。這時候，飛船內部的自動警報器忽然響了。
霍工程師開啟全景電視，發現飛船後面，有一個黑糊糊的東西正逐漸接近。
“這是一枚反衛星導彈？”霍工程師疑惑地說。
“3842，預備！”他給看不見的電子機器人下達著指令。
嶽蘭也不知道是什麼意思。飛船陡的加快了，後面的黑影子的距離逐漸拉開。但是過不了兩分鐘，追蹤而來的那個傢伙也加快了速度，黑影又逐漸靠近了。
“基地，基地！”霍工程師呼喚著。“不明國籍的反衛星導彈正在追擊我們……”
飛船已經接近我國邊境。
“不理它，按預定計劃基地！”電視電話裡傳來了小楊的清脆的聲音。
嶽蘭驚恐地看到，後面的黑影越來越近了，它的確是一枚導彈，有著尖尖的彈頭。
“3842，降落！”霍工程師喊道。
正在這時，發生了一件嶽蘭一點兒也不理解的事情：那枚追蹤在後面的導彈忽然自行爆炸了！就象一團火焰突然間炸開一樣，爆炸的氣浪甚至把飛船顛了幾下——就象暴風急浪中的船一樣。飛船降落得很快，它幾乎立刻同時展開了五個降落傘，一股強勁的北風把它卷著，斜斜地墜落在一片草原上。
霍工程師和嶽蘭幾個人脫掉宇宙服，跳出船艙的時候，看見兩部吉普車正在疾馳過來。
“唔，是3842號飛船嗎？”一部吉普車裡走出一個穿軍裝的大個子，高聲問道。“宇航城2004基地來過電話了！……咦，霍工程師！”
霍工程師也高興地跑過去握手：“鍾團長！”
“鍾團長！”嶽蘭的心裡打個咯噔，這不是鍾亞兵的爸爸嗎？原來駐防在宇航城2003基地甸，怎麼換防到這兒來了。但是她還來不及多想，“她的一雙手已經被那雙有力的粗糙的大手握住了。
嶽全聽見霍工程師低聲介紹著自己：“嶽悅的女兒，亞兵的同學。”
“好極了，好極了！”鍾團長是一個十分豪爽的人，熱情極了。“走，上我們團部休息去！飛船麼，我們看守……我本來定明天去宇航城呢，咱們一起走。”
半小時後，他們已經坐在邊防部隊的一幢明亮寬敞的大樓的客廳內，喝著茶，靠在沙發上，感覺到很不適應地球的重力。嶽蘭覺得頭有點暈，她竟迷迷糊糊地睡著了。
等她醒來的時候，發覺鍾團長和零工程師都在含笑地望著她，她很不好意思。鍾團長親切地說：“吃午飯去吧，你們一定十分餓了。”
在午飯桌上，霍工程師提到了他從飛船上看到的巨大的導彈基地。鍾團長也語氣沉重地說：“從種種跡象看，老修要動手啦！他憋了幾十年，在非沙、亞洲、拉丁美洲到處挑釁，到處碰壁，國內搞法西斯專政，政權極其不穩，到頭來還想作垂死前的掙扎。最近邊境調動頻繁，不但新設好幾處導彈基地，坦克和殲擊機也換了最新的型號。”
“可是總指揮分析過，可能先在歐洲開刀。”霍工程師說。
“柿子檢軟的吃嘛！”鍾團長點著頭說。“歐洲總有那麼一股綏靖主義思潮，這等於說：老修兄，請！人家哪有不去的。我們可能還有喘一口氣的機會。不過我料定西線不堪一擊，我們這口氣喘得不會太久。老兄，‘前進號’要抓緊完工才好哩！”
一提到“前進號”，嶽蘭的心就跳到胸口上，但她壓制著自己，靜靜地聽著。
“是，”她聽見霍工程師這樣回答。“邵總抓得很緊，建造工程進度很快，就是發動機……”
“發動機怎樣？”鍾團長注意地問。
“邵總想用光子火箭發動機，有兩三個技術問題未解決……”
“邵總能解決的。”鍾團長充滿信心地說。“不過一定要搶在老修發動戰爭的時間表前面。明天我也看看邵總去……‘東方號’沒什麼訊息吧？”
霍工程師沉重地搖搖頭：“它已經遠遠離開太陽系了。我們現在的通訊技術條件……”
鍾團長沉默了一會兒，說：“失去亞兵，我也難過了好久。但是我想到他是在‘東方號”上，我又覺得自豪。這畢竟是第一批離開太陽系的宇航員，對吧？生活的辯證法就是這樣的：“東方號’飛走了，好象是個損失，但是它將來可能帶了很多遙遠世界的資料回來，讓我們更深入地認識宇宙，這就是極大的收穫了。”
“就看將來‘前進號’能不能找到他們吧！”霍工程師說
