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“是什麼原因使發動機突然停止加速呢？他深深思索著。”既然已經連續加速了一百八十五個小時，可見發動機決不是由電子自動機器控制著的。那末，只有在出現什麼情況下，它才會停止加速呢？“
這是一個嚴密的邏輯推理過程。“發動機發生故障？不會的。如果是這樣。一定會在儀表上顯示出來，至少總有一盞紅燈亮了，然而現在沒有，可見發動機是正常的，正常的關閉。唯一可能的是……”
一個突如其來的思想，好象當頭一擊，使得繼恩頭腦裡“嗡”的響起來。
猜測是不行的，需要證實。繼恩又沿著儀表桌，從頭到尾仔細察看著。他這次注意到一個斜躺著的熒光屏。上面有一排按鈕。他猶疑了一會兒，撳了第一個按鈕。
熒光屏上出現了一幅太陽系的圖象。繼恩毫不困難地認出圍繞著太陽轉動的行星中的一顆——地球。
他撳了第二個按鈕；地球上伸出一條細線，一條拋物線，斜斜地掠過了火星，穿過土星和木星的軌道，一直伸向天王星和海王星……
“唉呀！”繼恩象被蠍子螫了一下那樣低低地驚叫起來。
不知道什麼時候起，亞兵和繼來已經靠近他背後。
繼來手裡抱著小花豹，這隻小狗竭力要撲上熒光屏。
繼恩堅決地把第三個數鈕往下按。
圖象陡然消失了，出現了幾行清清楚楚的數字。
加速度：O 瞬時速度：39978 公里／秒里程：133 億公里“我們已經飛出了太陽系！”
亞兵忽然驚呼起來。
“怎麼辦？快掉頭，快掉頭呀！要不，我們就要飛到別的恆星上去了！”
繼恩一言不發，堅決地撤下第四個按鈕，只有一行大字赫然出現：燃料貯量：○繼恩猛烈地揮揮手，整個身體向反方向竄了出去，重重地摔在沙發上。
“哥哥！”繼來尖聲喊道。繼恩聽來，這喊聲是這麼遙遠。亞兵向他飄過來，扶著他的肩膊。用一種非常奇怪的目光瞧著他。
什麼都明白了，一切猜疑都證實了。發動機的加速沒有受到限制，在一百八十五個小時內，把速度加快到每秒四萬公里，直到燃料全部用光，加速才停止。“東方號”此後就靠慣性，在宇宙空間滑行……
如果在地球上，摩擦作用早晚會使它減速，直至完全失去速度，可是在空曠的宇宙空間，宇宙船除非撞上什麼天體，否則是不會停止前進的。沒有燃料，“東方號”就完全失卻控制，它成了宇宙空間中的一個天體，就象那些永遠流浪的石塊一樣——只有它在遇上地球的時候，才停止它的行程，而變成一顆顆灼熱發亮的流星。
這個道理，亞兵甚至繼來都是知道得十分清楚的。
三個人互相看了一眼，繼恩不情願地把臉別了過去。他不忍心看見女未女未的絕望的悲痛的神色。現在已經不是到達得了到達不了火星的問題，而是他們正在離開太陽系，他們很可能終生離開地球，離開故鄉，永遠地在寂寞的宇宙空間中流浪，直至一切貯藏的食物都消耗完畢……
有什麼辦法能把他們從這悲慘的境遇下挽救出未呢？
哪怕還剩下一點點燃料也好！在宇宙空間，掉個頭，可能用不著太多的燃料。然而——燃料貯量：0 這幾個赫然的大字是無情的宣判。含意是十分清楚的。
繼恩的頭腦是這麼紛亂。他沒有注意到，亞兵關閉了熒光屏，又把全景電視開啟了。
又是燦爛的星空。地球已經離得很遠、很遠了。它看去只是一顆十分黯淡的星，不大容易把它跟別的亮星區分開來。就是太陽，也只是一顆比別的星星稍大、稍亮的星球，再也不是天空的光耀奪目的主宰了。宇宙飛船已經飛出了太陽系，它說不定要在寂寞的宇宙空間裡飛越多少年，也遇不上一顆星星。可不是嗎？“東方號”前面，是銀河最燦爛的一段。現在即使不用望遠鏡，也可以看出銀河並不是一條連續的光帶子，而是由極其密集的星星組成的。銀河的形象就象流淌在天上的一條河流，不過在宇宙飛船的正前方，在人馬座的方向，這條河流卻分岔了。亞兵是曉得的，並不是銀河真會分岔，而只不過是，有一團暗黑的塵埃和氣體物質，擋住了一部分銀河的亮光。這團物質，就叫暗星雲。
突然間，宇宙飛船震撼了一下，彷彿有什麼東西狠狠地撞在它上面。
“發生了什麼事？”繼來急忙問道。
又有一個東西撞擊在宇宙飛船外殼。這是一塊茶壺那麼大的石頭。接著，又是一塊。
