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溫柔不傻，當然知道“好好關照”這個詞的真實含義，只怕劉嫂現在已經被關照得不知道成什麼樣了。趙老爺和李氏一定覺得讓劉嫂痛快死去太便宜她了，想慢慢折磨她，這才囑咐獄卒，別讓她輕易死掉，不過好歹，她的性命暫且無憂。
“官爺，能不能讓我進去看看她？”溫柔仍舊不放心，堅持要去瞧瞧劉嫂。 那獄頭猶豫了一下，終於鬆口道：“那你跟我來吧。” 溫柔隨著獄頭往大牢走去，厚重的外門一開，只見裡頭陰沉昏暗，一股難以形容的潮溼臭氣撲面而來，燻人欲嘔。兩邊牢房內被關押的犯人，一見有人進來了，立刻騷動起來，有人撲到牢門上大喊冤枉，有人在大聲咒罵，也有人在持續不斷的低聲呻吟：“行行好，給口水喝吧……我快渴死了……”
獄頭壓根不理他們，順腳走到鬧騰動靜最大的牢房前，才拿腰間佩刀狠狠的往牢門上敲打兩下，喝令他們安靜。溫柔強忍住胃裡翻騰的感覺，拿袖口輕輕掩住鼻子，跟在獄頭後面走到了大牢最裡頭的一間單房，一眼就瞧見劉嫂蜷縮在一堆稻草裡，垂著頭，髮絲散亂，也不知道還活著沒有。
“劉嫂，劉嫂——”溫柔輕聲喚她，見她毫無反應，又轉頭懇求那獄頭道：“讓我進去和她說會話吧？”
一介弱質女流，獄頭自然不怕她玩出什麼花招，讓溫柔開啟手裡的包袱檢查了一下，才開啟牢門，將她推進去，又鎖上門道：“不必擔心，她只不過二天沒吃沒喝，死不了，我去替你拿點水給她。”說著，他就出去了。
二天沒吃沒喝，還讓她別擔心？溫柔哭笑不得，急忙上前扶起劉嫂，誰知那潮溼的稻草堆裡猛地竄出一隻老鼠，吱吱叫著，就踩著她的腳竄到牢門外去了。
溫柔吃了一嚇，咬著唇險些驚撥出聲，她心砰砰亂跳著，又覺得被老鼠踩過的腳上，有一種麻麻的戰慄感騰起，強壓下噁心，扶起劉嫂，搖了搖她道：“劉嫂，醒醒，是我，如花。”
“如花……”劉嫂聽見她的名字，身體輕顫了一下，虛弱的睜開眼來，就喘息著問她道：“小環，小環她好嗎？”
“好！她很好！現下同我住在一塊，你放心。”溫柔說著，又湊到她耳邊輕聲道：“躲過了兩次搜查，應當不會有什麼事了。”
她原本還擔心古代戶籍查得嚴，小環會沒處可躲，真正經歷過了，才知道壓根不像歷史教科書上寫的那樣嚴格，或者說，制度是一回事，執行起來又是另一回事。很多窮人為了逃避賦稅，瞞報人口、與人合戶、低報丁齡、偽報病老、逃亡墾荒，就已經照成了戶籍不實的現象，還有一些地方官員為了政績也虛報人口，而且這裡的戶籍，往往三五年才登記整理一次，使用的稅法，又類似於兩稅法，徵稅以財產、土地為主，對人丁的控制沒有那麼嚴格，因此小環暫時沒有戶籍，也不是什麼大問題。
“那就好……那……就好……”劉嫂嘴唇都乾裂了，說話很艱難的樣子。
“劉嫂，他們有沒有對你用刑？”溫柔忙著檢查她身上，發現衣裳雖然皺摺不堪，但還是完整的，也沒見有什麼傷口，這才放心下來，覺得她這麼虛弱，應該是餓的。
“沒有……”劉嫂搖頭道：“就是不給吃不給喝……我心裡明白……這是想作賤我，讓我不得好死啊……”
溫柔剛想接話，就聽見外面走道上傳來的腳步聲響，回頭一看，一名獄卒端了個漆盤過來了，從遞物的小口處，將一碗水，一碗薄薄的菜粥，兩個粗麵饅頭遞了進來，又站起身看了看溫柔，囑咐她道：“有話快說，再過一刻你就該出去了。”
溫柔連忙答應，端了水過去餵給劉嫂，等她一氣將水喝完，又將那碗菜粥灌下肚，覺得她精神多少振奮了一些，才將包袱裡的棉衣和芝麻涼團拿了出來，遞給她道：“這棉衣是小環日夜趕出來的，還有這涼團，你收好，肚子餓的時候吃些墊墊飢。”
劉嫂接過棉衣，摟抱在懷裡用手摩挲了一陣，眼淚就禁不住落了下來。溫柔在旁看得心酸，勸她道：“安心在這裡待一陣，外面的獄卒我打點過了，日後還會想法子給你送吃的來。”
“不，不要再來了。”劉嫂搖了搖頭，拿手背抹了抹眼淚，抽泣道：“這是無底洞，填不滿的，你若是有錢，就帶著小環離開這裡，安心過日子去，別管我了……我自個知道，趙府是不會放過我的，你鬥不過他們……”
“我沒有要和誰鬥。”溫柔輕拍著她的背，將縣老爺丁憂的事慢慢說給她聽，又道：“我估算過了，等新官上任，說不定也得冬末了，聽說案子審完還得報上去複查，這一來一去耽擱
