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蘇禎接過簪子眼圈泛紅，握住蘇禮的手道：“總是讓姐姐記掛，小妹這心裡實在是……”
“你看你，說著說著怎麼就哭，這個毛病可要趁早改了去，不然以後哭壞眼睛可怎麼好。”蘇禮從袖中抽出絲帕給她拭淚，見半夏已經打屋裡出來，就道，“快午膳了，我得趕緊回去，你也回屋吧。對了，記得這兩支簪子，到了京城以後再戴。”
“妹妹省得。”蘇禎慌忙擦拭掉眼角的淚花，目送蘇禮主僕繞過影壁，這才沉下臉來，雙手緊緊地攥著簪子，在手心兒印出朵梅花的深痕。
第六章 娘與姨娘的爭鋒
兄弟二人在家盤旋兩日，並未商議出任何對策，卻被蘇禮用心套去不少京中情況，最後兩人假期已滿，不得不帶著滿腹擔憂地返回府城。蘇泓也說要去府衙辦事，與兩個兒子一同走了。
蘇文氏送走丈夫兒子剛得出空來，坐在書房看家中的賬本兒，外頭的小丫頭挑簾子通報道：“夫人，周姨娘來給您請安。”
站在旁邊練字的蘇禮心下詫異，周姨娘近一年只說身子不好，已經免了早晚的請安，連吃飯都是在自己院中，今兒個怎麼突然過來請安？她只是心裡嘀咕，但在蘇文氏身旁伺候的秀蘭便直接小聲嘟囔道：“平日裡沒事見不到人影，如今還好意思說來請安，還不知道安的是什麼心呢！”
蘇文氏臉一板，喝道：“放肆，越來越沒有規矩。”又朝著門外道，“都杵著做什麼，還不趕緊讓進來。”往日遇到這種事情，她都會避開女兒，但是如今想到女兒要自己去京城獨自面對風雨，再沒有幾年也該嫁人自立門戶，覺得有些事情還是早些瞭解和見識為好，所以她沒打發蘇禮自己回房。
門簾子一直挑著，秀蘭的聲音也不是很小，外頭的人定然全數聽到，但周姨娘還是沒事兒人一般進屋來，笑得一臉真誠，人還未走到跟前，聲音早就傳來道：“妾身給夫人請安。”待走到近前，停頓片刻才慢悠悠地俯身準備行禮。
蘇文氏明白她的心思，卻偏偏不出聲客氣，只看著她實實在在地行禮後，才笑著道：“你身子不好還這麼多禮，起來吧。趕緊給周姨娘看座。”最後這句話卻是跟身後的秀蘭說的。
秀蘭倒毫不客氣，也不搬椅子，端個繡墩放在一旁。
只有晚輩在長輩面前、抑或有頭臉的下人在主子身邊，才坐繡墩。所以周姨娘神色微微不悅，但是見蘇文氏沒出言責備，又想到自己是有所求才來，無奈也只好將就著坐下。她的眼神在屋裡四下逡巡，想找個由頭說自己的事兒，正巧看見蘇禮站在一旁練字，忙趁機起身過去看著道：“瞧瞧四姑娘這個字，寫得真是好，不像我那姑娘，只會繡個花啊草的。”
蘇文氏聽了這話，瞬間沉下臉來，家中無論是妾還是通房，生下的孩子都是管正妻叫娘，都是正經的主子，而姨娘和通房最多隻能算半個主子，見到自個兒的孩子，也是要行禮問好的。周姨娘只有一個女兒，蘇文氏自己兒女雙全不看在眼裡，便做了個恩典讓她自己照顧，但是此番聽她這麼說話，心下還是十分不喜。
“女孩子家，會女紅廚藝才是正經，禮兒是被我寵壞了才依著她習字。”蘇文氏不冷不淡地說。
周姨娘察言觀色，知道是自己說錯了話，忙轉移話題道：“聽說過些日子姑娘們就要進京，我也不知道該給準備什麼物件，所以來問問夫人，也好生學學。”
“佑兒得了差事，所以家中近兩年日子稍有寬鬆，我合計著拿錢給她二人四季衣裳鞋襪各做兩套，頭面一套，四季鋪蓋準備一套，便也差不多了。”蘇文氏言下之意，家中寬裕所以才做了這些東西，但這寬裕是因為我兒子出去當差，跟你們沒有任何關係，所以你也別挑剔了。
周姨娘卻像是沒聽出她的弦外之音似的，裝作心下合計一番的模樣，又道：“只做一套頭面是不是有些簡陋，四季都沒個替換，到京中怕被人笑話。”
“咱們原本就沒京中叔伯家中富裕，家裡兩個姑娘要嫁，這嫁妝要準備多少你又不是不知道，去京中跟人家攀比哪裡比得過，倒不如留著錢把嫁妝辦得體面些。不過我說的這些物件，只是家中出錢做的，你若是自個兒要貼補女兒，老爺和我自然也不會反對。”蘇文氏也不惱，只細細地與她分說。
蘇禮開始還在練字，但是漸漸便被二人的談話吸引，覺得蘇文氏的回答真是巧妙得很，她對周姨娘的厭惡誰都知道，但是面上卻還要維持著體面和姿態。幾句話一說，聽著十分妥當，卻不僅讓周姨娘對置辦的物件沒辦法再提出別的要求，還將自己提前給蘇禮置辦的
