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日頭西斜，火燒雲團簇。
裴元昶候在偏廳，心裡打著鼓。
七太爺那等有威望的族老，接連跑四趟才得以見到女君，不過結果是好的，西市的買賣還由七太爺家總攬。
他今兒來，是受著七太爺家的啟發，試探著看能不能在族裡謀個差事幹幹。
掌事不成，賬房先生也行，總比在家坐吃山空強。
老國公生前將他們一家子攆去北院後便不聞不問，死後他也沒繼承到一根紗的財產。
嫡母憎他辱沒了門楣不待見他，嫡兄嫌他荒唐瞧不上他，昔日把酒言歡的王孫子弟對他避之不及。
彼時他並未萎靡消沉，反倒奮發圖強，誓要混出個人樣，卻又因大啟不糊名的科舉制度而一次次落第。
路似乎在一夜之間全被堵死了。
他心灰意冷，索性便在這鬧市之中當一個隱居人士罷了。
就這，府裡還總有狗眼看人低的奴僕，變著法的剋扣他們一家子的份額。
這些年他一直靠著賺些零星的潤筆費，賣些字畫才能勉強維繫住一大家子的日常開支。
日子慘淡。
直到侄女接任家主之位，他們二房的日子才好過了些。
旁的不說，起碼領回來的米麵糧和換季衣裳，不再短斤缺兩，以次充好。
他過的清貧些無所謂，可一想到生母蘭姨娘和妻子跟著他沒享過一天福，心就針扎似的疼。
長子長女眼瞅著到了議親的年歲，最下頭還有個嗷嗷待哺的幼子。
這上有老下有小，使得昔年壯志凌雲的風流才子也要為五斗米而折腰。
裴姝跨入廳門，便見一名中年美男子手持一柄青竹摺扇，正彎腰端詳著插屏上的山水畫。
聞得動靜裴元昶直起腰，笑容滿面搖著扇走近。
中年美男眉目俊朗，舉手投足意態風流，一身寶藍色長衫，邊角隱有損舊。
裴姝歉意道：“二叔久等了。”
裴元昶渾不在意擺擺手：“不久不久。”
請他入座後，裴姝喚人端來消暑冰飲子：“二叔嚐嚐我叫人新制的冰飲，消消暑。”
“誒，好咧，”裴元昶不拘小節暢飲一口，抹抹嘴隔著方桌探出半邊身子，湊過去親親熱熱地喚道：“侄兒，叔未曾提前知會就貿然上門，沒耽誤你事兒吧？”
裴姝笑看著他：“一家人碰個面而已，何須提前知會，原本您不來，我也正準備這兩日去尋您。”
“那咱叔侄倆算是心有靈犀了。”裴元昶爽朗笑道。
他的面貌氣質，依稀可見當年不羈愛自由的風采。
然，裴姝卻在他的自如之下，敏銳地窺見到他小心翼翼藏起來的謹小慎微。
這份謹小慎微所披露的，是個性對社會的失敗，是理想對現實的失敗。
從前，他意氣飛揚，風流又深情，大膽反抗無所畏懼地要掙脫封建禮教的壓制。
為心中所愛，全然摒棄門第身份，這已經不單單是在與一個家族對抗，他把自己放在了整個貴族階層的對立面。
他不追求中庸，他要求純粹，所以他自由又痛苦。
叔侄二人含笑寒暄一陣，裴元昶併攏扇子，說道：“適才說要去尋我，是因著秋葉那事嗎？”
裴姝搖頭：“要不二叔您先說說您的來意？”
“有關於你的市井傳言，叔略有耳聞，”裴元昶唰地抖開摺扇，擠眉弄眼道：“聽說還沒得手呢？”
裴姝啞然失笑。
他續道：“這不我尋思著，這方面你二叔我經驗豐富，來給你出出主意。”
他巴巴跑來出主意，未嘗沒有討好的意味。
裴姝不知怎麼的，驀然有些不是滋味。
曾經不惜自毀前程也要跟封建禮制，跟整個階層對抗的勇士，如今或許只是為著一個很小的訴求，而學著低下了頭顱去討好於人。
“二叔，傳言不可信。”
裴元昶搖了搖扇，饒有興致地問：“所以，外頭百姓津津樂道你的風流事蹟是假，你著魔似的一趟趟往採南院跑，也是假咯？”
“從古至今，老百姓最喜歡聽的莫過於桃色逸事，事實不重要，只要故事主人公是一男一女，就有得可聊，且傳著傳著就脫離了本來的面目。”裴姝笑意盈盈地說：“流言真真假假，虛虛實實，倒也不盡然全是壞處。”
“唉，假的啊！”裴元昶深感失望：“叔還想著能略盡綿薄之力，看來
