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家義先開口問：“五姐，家裡都還好吧？”家貞不吭聲，心說：好多年不認我這個姐，怕沾了晦氣。如今政策好了，帽子摘了，你又知道我是你姐了。家義沒有得到回應，心裡也是七上八下的，自己跟自己說：要錢那事兒，實在由不得我。如果換個時間，換個場地，別說是十塊八塊，就是傾其所有，我也會拿出來。
兩人坐在一個屋裡，卻都在另一個空間說著話，眼光就有些遊移不定。家貞低頭摳著手指甲縫裡沾的麵粉。家義坐著，眼睛成了多餘的，不知往哪兒擱置才好。
魏學賢拎著茶壺過來，一眼看出屋裡的不和諧，笑著問：“咋都不說話？”家貞說：“你們先坐著，我去看看姐那兒要不要幫忙。”正要起身，家慧手裡端著碗筷一步跨進門，喊道：“來，來，擺桌子吃飯。”
家義幫著魏學賢把方桌抬到屋中間。魏學賢說：“今兒清靜，一個外人沒有。”他在桌上擺上四副筷子，四把湯匙，四隻酒盅。家貞幫著家慧把炒好的菜一一端上桌。一共六個盤子，兩個涼碟是清水煮蛋和油炸花生，四個熱菜分別是黃豆芽炒肉絲，泡酸椒炒子雞，清炒豇豆，豆腐乾炒回鍋肉。
益生堂 第三章（21）
魏學賢伸手把家貞往上席讓，家貞縮著身子推辭道：“不行，不行，你坐上席。”家義也說：“朝廷序爵，鄉黨序齒。姐夫，上席還是你坐。”魏學賢說：“我雖說比你倆都年長，可家貞是遠客。舊客讓新客，近客讓遠客嘛。”家慧頷首贊成，說：“在理，在理。”不由分說就把家貞推到上席坐下，然後說：“學賢你就坐下席，家義坐東首，我坐西首。”大家都說這樣最好，於是依次坐下。家貞看著桌子說：“做這麼多菜。”家慧客氣道：“沒啥菜，為的在一起說說話，吃飯都是胡扯經。”
等魏學賢給每人盅裡斟上酒，家義端著酒盅站起來說：“五姐，頭一杯酒我先跟你喝。歡迎你回來。”他站著，一揚頭，把酒喝乾，然後把空了的酒盅對著家貞晃晃，緊抿著嘴，臉上肌肉緊繃著，好像酒都變成了火焰，在他的舌尖上燃燒，使他痛苦不堪。
家貞仰頭看著他，張了張嘴，想說什麼，卻一個字沒說出來，好像一時拿不定主意是喝，還是不喝。家慧一邊兒用胳膊肘碰她。“先乾為敬。家義的盅子都給你看了。”魏學賢也在一邊靜靜地看著她。
家貞遲緩地把酒盅端起來，一隻手像有千斤重，遞到嘴邊兒，又把盅子放下，說：“我眼睛起翳子，不能喝酒。”家慧急得正要開口，家義擺擺手，把魏學賢面前的酒壺拿過來，再把酒盅斟滿，端著第二次站起來：“五姐，你不能喝不勉強。我再喝一杯，就算給你道個歉。”接著又是一揚頭把酒喝乾，啞著嗓子沒頭沒腦地說：“我知道你慪了我二十年的氣。”
家慧和魏學賢被這番話說糊塗了。要錢的事，除了兩個當事人，沒有第三者知道。找章達宣看病的事，章達宣守口如瓶，也沒對任何人說起。家慧見家義幾十歲的人像個做錯事的孩子一樣羞慚不已，內心有些不忍，正要插嘴，魏學賢在桌下踢踢她的腳，讓她噤聲。
家義倒了第三盅酒，端在手裡說：“早幾年你們都遭罪的時候，我是怕沾了你們。後來我也下臺，捱整，才慢慢明白一些道理。這時候已經晚了，屋裡人都叫我給傷了。可要說我都是為自己，也不盡然。我實在不想我的孩子也像我一樣，把益生堂的黑鍋一代一代背下去。”他一抬手，把第三盅酒又倒進嘴裡。“這第三盅酒，算我給你們所有人都賠個不是。”
家貞突然拿手捂著嘴，迸出一串哭聲，說道：“我知道自己戴著帽子，輕易也不敢上你們誰的門。要不是有泉屙血屙得快死了，我哪敢進城，咋會找到你的門上要錢。”她擤了把鼻涕，啪一下甩在地上。“你是不知道，有泉屙血屙得多嚇人哪，一攤一攤的。萬般無奈了，我去求章伯。要不是吃他幾服藥，有泉怕是早不在了。”因為傷心，她的面部扭曲出一道道皺紋。
家慧說：“事情過去，就不提了。”家貞卻顧自說道：“家廉還算有良心，一直念著我這個叫花子姐。我後來往他學校去信，心想山高皇帝遠，找他要兩個錢總不會有啥牽扯。家廉還真給我寄來了。”
家慧和魏學賢這才大致聽明白了來龍去脈。魏學賢插話說：“五妹，今兒把話說透，就算了了。家義當時處在那個位置，也是迫不得已。他良心不壞，無非膽子小點，怕惹禍上身。話說回來，那時候又有幾個膽子不小的。”
這番話觸動了姊妹三個各自的傷痛。家義從褲兜裡摸出塊手帕，胡亂地擦著臉上滾落的淚水。家慧哽
