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遠遠看了蓮花池過去的老屋。小時她們來蓮花池避暑，常和舅表姊妹們，推窗對月，品味清風中的荷香。如今房子頹敗得厲害，臨水的窗戶，有好幾扇已經不翼而飛，用幾塊竹蓆遮擋著。那株丹桂依然挺拔，樹下的院落卻面目全非。家慧悄聲說：“我還記得後院兒有個石門，上頭刻著麒麟、獅子、老虎、蝙蝠，咋沒見呢？”家貞說：“六六年紅衛兵上山來破四舊，一頓刀斧都給毀了，只剩了兩個石頭樁樁。”家慧連嘆“可惜”。
兩人順著小路慢慢往回走。家貞順手把路邊的豬草扯起來，團成把子捏著。家慧說：“我原打算約家義一起來，不巧他單位有事，脫不開身。”
家貞扯起一把豬草，把草根上沾的土坷垃放在樹上磕掉，扯著長腔說：“他還認不認得我這個叫花子姐喲。”家慧把她手裡的草把子要過來替她拿著，委婉地說：“家義早晚要來的。政策都變了，他還能不變？”家貞傷感地說：“爹媽在還能把人攏在一堆，爹媽一過世，也就各是各了。”
端午節那天，家貞說要進城，有泉有些猶豫，說：“如今兩手空空，進城咋見人。”家貞說：“我去看我姐，哪怕帶根針，也是個心意。”有泉卻非要把家裡一隻正下蛋的雞捉了，幾個孩子在屋前把只老母雞攆得咯咯直跳。家貞說：“你把它捉了，鹽錢從哪兒來？”阻攔著堅決不讓抓。有泉說：“寧顧臉不顧嘴。你要不同意捉雞，就你一個人去。”家貞賭氣說：“一個人就一個人，誰還稀罕你了。”
益生堂 第三章（20）
茅山城裡，家家大門兩側插放菖蒲、艾蒿，滿街都是艾蒿辛辣的苦味。家貞路過益生堂，見外面的街牆上斜斜地貼著兩塊紅紙標語——萬里河山紅旗展，八億神州盡開顏！打倒禍國殃民的四人幫！標語鮮紅的顏色已經退成橙黃，字跡卻依然清晰。房子幾年前由街道出租給了好幾戶居民，入住的人各據需要把一進三重的房子切成一個個豆腐塊，連天井裡都起了房子。家貞側頭向門裡掃了一眼。幾個站在街沿下和她年齡相仿的女人眼瞅著她，流露出似曾相識的疑惑。家貞走過去，聽見她們在背後悄悄說：“好像是益生堂二姑娘。”家貞身體緊繃著，連頭都不敢回。
家慧的門口也擺著兩把艾蒿，家貞把自己帶來的擺在一起靠著。端午節的艾蒿是好東西。節過完了，把艾蒿往哪個角落裡一靠，等它自己慢慢地幹去水分。小孩子吃了油膩的東西，積食，可以將幹艾葉搓成團，用水直接送下去，消食解毒。茅山還有個習俗，嬰兒出生三天要“洗三”，特別是女嬰，要用幹艾煮水清洗下部，據說可免除終身齷齪。
家慧正在屋裡包粽子，面前反向擺著把椅子，椅背上拴著一束白線繩，幾隻包好的粽子像出水的菱角一樣精巧好看。看見家貞，家慧又驚又喜，溼著兩手就把她的手抓住了，問道：“有泉呢？咋沒一起來？”家貞笑著把行前的波折學說了一遍。家慧說：“他也真是，講禮也要看人嘛。”家貞看看屋裡，問道：“姐夫呢？”家慧把沏好的茶水遞給家貞，說：“上課去了。他現在官復原職，當了個教導主任，天天泡在學校裡。”
家貞把袖子三下兩下挽到胳膊肘上，說：“我跟你一起包，兩人做事快。”家慧把掛著粽子的椅子朝她跟前挪挪，兩人並排坐著，邊幹活邊嘮家常。
家貞說：“一晃快三十年，城裡好多人我都不認得了。”家慧說：“不說你不認得，連我都不認得了。新出來的這一茬，又都該成家了。”
家貞說：“昊昊咋樣？時常回來不？”家慧說：“回來得少。小兩口盤了個鋪子，天天忙得腳不沾地。”她把一隻裝滿米的葉包纏上線繩，用力抽緊，再挽上一個死扣，把溼手在圍腰上擦擦，起身說：“還剩幾個你替我包了，我先把鍋裡添上水。學賢說聲就回來了。”
家貞見她起身時腿腳有點兒不靈便，問道：“你這腿咋了？”家慧揉揉膝蓋，說：“屋子太潮，我兩個關節都落了病。”家貞問：“沒去找人看看？”家慧笑著說：“一把老骨頭了，有啥好看的。”
粽子煮下鍋，魏學賢正好回家，汪洋和魏晨隨後也都進了屋。家貞一見魏晨就笑起來，說：“晨晨，你的叫花子五姨又來了。”魏晨面帶羞慚地做了個鬼臉，說：“五姨，你就別引我媽再打我了。”
飯菜上桌，一個煎豆腐，一個炒黃豆芽，一個青椒炒雞蛋，一個油炸花生米，外加一盤熱粽子。魏學賢對家慧說：“家貞難得上門，你咋就弄這兩個菜？”沒等家慧解釋，家貞搶著說：“她要去買，是我拽著沒叫去。”魏學賢從櫃裡找出半瓶酒和兩個酒盅，對家貞說：“沒菜
