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那天在馬家菜園我跟你說的話，只要人活著，就有盼頭。”
家義突然匍匐在床上，臉貼著李蘭茹兩條腿，泣聲說道：“到今天我才明白，對我汪家義來說，啥都是假的，只有你跟孩子才是真的。”
李蘭茹驚得趕緊抱住他的頭，低聲喊道：“你小聲點兒。叫人聽去，你不要命了。”
家義更緊地貼著她，感覺到她的兩條腿瘦得近似於兩根棍子，硬硬地沒有一點肉。這個瘦弱的女人現在成了他唯一的支撐。她若倒下或是離去，自己的全部世界便會坍塌。她不願劃清的界限，成了維繫他和這個世界的唯一紐帶。過去，為了立場問題，他割斷了和那個舊家庭的聯絡。現在又有人為了立場問題，逼迫李蘭茹割斷與他的聯絡。命運的輪迴竟是這樣殘酷無常。劃清界限成了一把雙刃劍，揮動之間，處處血腥。過去十幾年，他用這把劍幾乎刺傷了生活中所有的親人。偏偏李蘭茹，獨自承受著各種壓力，始終劍鞘深藏，以免銳利的鋒刃將他刺傷。為嚴國材，甚至為梅秀玉，他都指責過家禮的糊塗，現在，卻恰恰是李蘭茹的“糊塗”，替他固守著最後一片情感空間。這個勇敢的女人像一面鏡子，讓他看清了很多事情。
屋外夜色如墨，幾隻蛐蛐兒躲在溼牆根兒下不知疲倦地嘶叫著。屋頂十五瓦的燈泡不明不暗地亮著，把人的影子怪異地放大在牆上。家義抱著李蘭茹，心裡喊著家禮和家廉的名字，終於暢快淋漓地哭了起來。
10
李蘭茹回到李家樑子那天，家裡沒有一個人知道。林業站在她來之前，只有一個四五十歲左右的男人，姓於，很精幹的一個人，脾氣很隨和。李蘭茹剛放下行李，他就催她回家看看，說：“我知道你是這兒的人，可能好久沒回來吧？”李蘭茹說：“已經有兩三年沒回來了。”老於說：“那就快些回去。”李蘭茹又感激又惶恐，弄不清老於是不是知道她的情況，遲疑著不敢走。老於說：“你來以前他們都給我交待過了，你快去快回吧。”
李蘭茹到家，父親下地了，不在。姐姐聽到訊息先趕過來。李蘭茹見她頭髮蓬亂，衣衫襤褸，一雙手骨節粗大，半張半合著，指甲縫和面板乾裂的口子裡都沾著黑泥。兩個孩子見了她，都不願叫姨。姐姐悽楚地說：“姨如今像叫花子了。”李蘭茹說：“我想去媽的墳上看看。”姐姐說：“去看看也好。墳頭都長好深的草了。”又問：“你這算是回來了？還走嗎？”李蘭茹不想讓姐姐為自己擔心，說：“也許不走了，也許還走，看組織上咋安排吧。”姐姐好意地說：“你一個人拖兩個孩子，還要工作。依我說，還是放在屋裡，我幫你看著。”李蘭茹說：“你自己也是好幾個，她們兩個又頑皮，還是我自己領。”姐姐猶豫半天，才問：“妹夫還好嗎？”李蘭茹知道姐姐和父親對她的情況不會一無所知，大概是怕自己傷心，才沒有挑明。李蘭茹說：“他還好，還在學校裡。”姐姐也就不再問了。
天快黑時，父親才扛著鋤頭回來。李蘭茹看他一雙布鞋磨得舍了跟，兩隻腳的大拇指都從前面的破洞裡露出來。吃過飯，父親坐在油燈光畫出的陰影裡一口一口抽著嗆人的旱菸，問她：“這次回來，長住還是短住？”李蘭茹吞吞吐吐說：“不好說。”父親在椅子腿上磕去菸灰，平淡地說：“只有百年務農，沒有百年當官。你在城裡不好過，回來也好。”李蘭茹當著父親的面不敢哭，嗓子哽得發疼。
第二天下了班，李蘭茹把兩個孩子託給老於看著，自己帶上兩個饅頭，悄悄到了母親墳上。李蘭茹母親嫁到李家樑子，連著生了五胎女兒，有三胎落生世上沒及睜眼，就被父親丟在尿桶溺死了。李蘭茹出生前，算命先生掐算後，說這回肯定是個兒子。父親很高興，一直興奮地等待著生產的日子，結果落地一看，還是個女兒，父親提起來就要往尿桶裡丟。母親哭著喊：“你把她留下吧。我都這個年紀，也不會再生了。”父親黑著臉說：“留著幹啥？還不是賠錢貨？”母親央告道：“有貨不算貧，有女不算孤。你把她撂在床上，她要能活就留下來，不能活算我沒懷過。”父親憤憤地罷了手。已進十月的天氣，李蘭茹赤裸著身體，在母親腳邊躺了幾個小時，哭了幾個小時。母親說：“這孩子命不該絕，將來總會有點出息。”這才用被子把她包了，塞進被窩裡暖著。因為沒有留下一個子嗣，母親在族裡一直抬不起頭。在李蘭茹的記憶中，母親從沒和四鄰吵過架，不敢吵，怕人罵斷子絕孫。
益生堂 第二章（28）
解放那年李蘭茹十四歲，開始入學啟蒙。她的學習一直很好，小學連跳了兩級。考上縣一中，李蘭茹成了李家樑子
