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“當然，我怎麼會想要……”
“我瞭解。這個實驗物件，另外那個人，跟你在一塊嗎？”
“可以這麼說。”亞賓謹慎地回答。
“好吧，聽好，那就告訴我們你願意說的事。你說的每句話，我們都會絕對保密，我們還會盡一切可能幫助你。同意嗎？”
農夫忽然垂下頭來，勉強可算是個表示敬意的動作：“謝謝你，事情是這樣的，先生。我們農場裡有個人，一個遠——啊——遠親。他幫我們的忙，你該瞭解——”
亞賓困難地吞著口水，謝克特則嚴肅地點了點頭。
亞賓繼續說：“他是個非常勤奮的工人，也是個非常優秀的工人。我們曾經有個兒子，你知道嗎，可是他死了，而我的好太太和我，你知道嗎，我們需要幫手——她的身體不大好，沒有他的話，我們幾乎沒法子應付。”他感覺這個故事好像亂成一團。
那位瘦削的物理學家卻一直在點頭：“而你這位親戚，你就是要他來接受手術？”
“啊，沒錯，我以為我說過了。但我如果還沒說到那裡，也要請你原諒我。你知道嗎，那可憐的傢伙腦袋不——不完全正常。”然後，他慌慌張張地一口氣說下去，“他沒有生病，你瞭解吧。他沒什麼不對勁，還不至於被剔除。他只是動作遲緩，而且不說話，你懂了吧。”
“他不會說話？”謝克特似乎吃了一驚。
“哦——他會。只不過他不喜歡說，而且說得不好。”
物理學家看來有些猶豫：“而你想用突觸放大器來增進他的智力，啊？”
亞賓緩緩點了點頭：“假使他多懂點事，先生，啊，他就能做些我太太乾不了的活，你懂了吧。”
“他也許會死，這點你可瞭解？”
亞賓一籌莫展地望著對方，十根指頭猛力互相纏扭。
謝克特說：“我需要他的同意。”
農夫慢慢搖著頭，表情十分倔強：“他不會了解的，”然後，他以幾乎聽不清楚的聲音，盡力勸道，“啊，你聽我說，先生，我確定你會了解，你看來不像個不知道苦日子是什麼的人。那個人上了年紀，不是六十大限的問題，你知道吧，可是如果說，下次普查的時候，他們認為他心智魯鈍，而——而把他帶走呢？我們不想失去他，這就是我們帶他來這裡的原因。
“我會這樣神秘兮兮，是因為也許——也許——”亞賓的雙眼不自主地繞著牆壁打轉，彷彿想要憑藉意志力穿牆透壁，以便偵測可能藏在外面的監聽者，“好吧，也許古人不會喜歡我的所作所為，也許試圖拯救一個殘廢，會被判定是違反俗例的舉動。可是生活很艱苦，先生……而且這對你也會有幫助，你們一直在徵求志願者。”
“我知道。你的親戚在哪裡？”
亞賓趁機趕緊說：“在外面我的雙輪車中，只要還沒被人發現。他不會照顧自己，萬一什麼人……”
“好吧，我們希望他平安無事。你和我現在就到外面去，把那輛車開到我們的地下停車場。除了我們兩人和我的助手，我一定不讓其他人知道他的存在。而且我向你保證，兄弟團契絕對不會找你麻煩。”
他伸出一隻手臂友善地按在亞賓肩頭。農夫咧嘴笑了笑，面頰不由自主地抽動，對他而言，就像一根套在脖子上的繩索終於鬆開了。
謝克特低頭望著躺在睡椅上那個肥胖、禿髮的男子。這個病人已失去意識，呼吸深沉而有規律。剛才，他說的話完全不知所云，他自己什麼都不懂。可是，又找不出任何弱智的生理徵候。對一名老年人而言，他的反射機能相當正常。
老年人！嗯。
他抬頭望向對面的亞賓，後者正目不轉睛地盯著一切過程。
“你要不要我們做骨骼分析？”
“不！”亞賓叫道，然後又用較溫和的口氣說，“我不要任何能確認身份的檢查。”
“那樣做對我們有幫助。你懂嗎，假如我們能知道他的年齡，那就會更安全。”謝克特說。
“他五十歲。”亞賓立刻回答。
物理學家聳了聳肩，這並不重要，於是他再度審視沉睡中的實驗物件。剛才被帶進來的時候，他顯得很沮喪，完全封閉自己，對一切漠不關心，至少看來如此。即使那些安眠藥丸，也沒有引起他的疑心。當藥丸遞到他面前時，他露出個迅速而神經質的笑容，便一口吞了下去。
技術員正將最後一組機件推進來，這些機件看來相當粗陋，但湊在一起就成了一具突觸放大器。按下某個按
