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艾伐丹立刻問道：“你知道這一點嗎？是誰告訴你的？”
史瓦茲沒有回答。
“是不是教長秘書？矮矮胖胖，有個獅子鼻的那個人？”
僅僅藉著心靈接觸，史瓦茲無法看出任何人的外貌。不過——教長秘書？他的確瞥見過這樣一個心靈接觸，它很有力量，屬於一個很有權力的人，那人似乎就是一名秘書。
“玻契斯？”他好奇地問道。
“什麼？”艾伐丹反問，謝克特卻插嘴道：“那正是教長秘書的名字。”
“哦——他怎麼說？”
“他沒說什麼，”史瓦茲答道，“是我自己知道的。我們都會被處死，根本沒有任何希望。”
艾伐丹壓低聲音說：“他瘋了，你說是不是？”
“我不敢說……可是，他的顱骨骨縫，它們非常原始，非常原始。”
艾伐丹吃了一驚：“你的意思是——哦，得了吧，那是不可能的。”
“我一向這麼認為。”一時之間，謝克特的聲音竟像是恢復正常，彷彿由於面對一個科學題目，他的心靈便轉移到一條超然客觀的軌道上，個人的問題則全部拋到腦後，“有人計算過將物質沿時間軸平移所需的能量，得到的數值大於無窮大，因此這種事情向來被視為不可能。然而，你可知道，另外有人提出過‘時間斷層’的可能性，借用地質學的斷層作類比。舉例來說，曾有太空船幾乎在眾目睽睽之下消失；古代還有個著名的‘霍爾·德伐婁事件’，有一天他走進自己家裡，從此就沒有出來，可是也不在裡面……此外，有一顆行星，你能在上個世紀的銀河輿理書籍裡找到記載，曾經有三個探險隊造訪過，帶回了完整的記錄資料——後來再也沒有人見到。
“還有，核化學的某些研究結果，似乎否定了質能守恆定律。為了解釋這個現象，有人假設某些質量沿著時間軸逃逸。比如說，鈾原子核與微量但比例固定的銅與鋇混合之後，在輕度伽馬射線照射的影響下，會產生一個共振系統……”
“父親，”波拉道，“別說了！沒有用的……”
艾伐丹卻蠻橫地打斷她的話：“慢著，讓我想一想。我是解決這個問題的最佳人選，還有誰比我更適合？讓我問他一些問題……聽我說，史瓦茲。”
史瓦茲再度抬起頭來。
“你們的世界是銀河中唯一的住人世界？”
史瓦茲點了點頭，勉強答了一句：“是的。”
“不過你們只是以為如此。我的意思是，你們並未具備太空旅行能力，所以根本無法查證。當年，也許就有許多其他的住人世界。”
“我沒辦法確定那一點。”
“沒錯，當然，真是遺憾。原子能的發展又怎麼樣？”
“我們已經有原子彈。使用鈾原子，還有鈽原子——我猜就是這種武器，為現在這個世界帶來放射性。總之，在我離開後，一定又有另外一場戰爭……原子彈。”史瓦茲好像回到了芝加哥，回到了原先的世界，原子彈爆炸前的世界。他感到萬分遺憾，並非為了自己，而是痛惜這個美麗的世界……
艾伐丹卻在喃喃自語，然後又說：“好的，你們當然擁有某種語言。”
“地球上？有很多種語言。”
“你自己說的呢？”
“英語——在我成年後。”
“好，說幾句讓我聽聽。”
已有兩個多月的時間，史瓦茲沒說過半句英語。現在，他以充滿感情的語氣，慢慢地說：“我渴望回到故鄉，跟我的同胞團聚。”
艾伐丹對謝克特說：“他在接受突觸放大器改造時，說的就是這種語言嗎，謝克特？”
“我無法判斷，”謝克特顯得十分困惑，“當時聽到的是一些奇怪的聲音，現在也是一些奇怪的聲音。我怎能分辨兩者的異同？”
“好吧，別管了……在你們的語言中，‘母親’怎麼講，史瓦茲？”
史瓦茲馬上告訴他。
“哦——呼，‘父親’又怎麼講……‘兄弟’……‘一’，我是指數字……‘二’……‘三’……‘房子’……‘人’……‘妻子’……”
兩人一問一答好一陣子，等艾伐丹停下來喘口氣的時候，他的表情已經顯得驚愕不已。
“謝克特，”他說，“這個人要不是真來自過去，我就是陷在一個最最瘋狂的噩夢中。他說的那種語言，與從萬年地層中挖掘出的碑文相同。有二十幾個恆星系都發現過那種碑文，包括天狼星、大角、南門二等等。
