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金輝苦笑起來，“阿孃倒是捨得，難怪會執意讓我尋到這張琴。”說完又疑惑地道：“那時候姚家和葉家並未退婚，阿孃怎會生出這種心思？”
金芫想了一下，才道：“三哥怎比我還笨？葉老爺子一從杭州回來，便告訴了阿爹他在杭州被人暗算的事，楚家又幫葉妹妹載了那麼多杭綢回來，這不是擺明著葉姚兩家的親事要黃嗎？沒想到沒多久，兩家果然退了親。可惜阿孃又說，咱們那個時候提親不合適。”
葉錦輝當時主動要和姚家退親，自然不會馬上答應金家的提親。
金輝默默地喝了一碗茶，方道：“那便有勞阿妹多請她過來玩。”
金芫一下子笑了起來，“葉大妹妹的氣度並不輸於那些高門大宅養大的姑娘，長相又是極好，人又十分上進，小小年紀已經開始自己打理生意，書讀得也好，字寫得也好，就是鄭先生和劉大夫也時時誇她呢，我就知道三哥保證會喜歡。”
金輝：“她比你還小几歲，但說話行事卻十分從容淡定，若不是相貌擺在那裡，我真會當她是同齡人看待。”
金芫點頭，“很多時候，我也這般認為。”
等到金輝離去，金芫難免又對金太太彙報了一回。
金太太笑得眼睛眯成了一條縫，“你做得好，以後切不可再派人調查葉大姑娘，免得被葉家發覺。”
金芫忙道：“早沒有了，我對她好奇，不過是因為之前咱們家也想做衣裳生意罷了，碼頭上突然多了幾千匹杭綢，我自然會格外留意一下，沒想到一路查下來，竟然發現這葉姑娘當真很能幹。”
金太太嘆道：“可惜葉大太太早不問紅塵，一心向道了，不然憑我和她的交情，這親事一說準成！”說完又問女兒，“你可曾見到過葉大太太？”
金芫搖頭，“一次也不曾看到，居說現在連葉大老爺輕易都見不到她呢。”
金太太馬上啐了一口，“這葉大老爺當真不是什麼好東西！沒娶之前恨不得將心掏出來給人家，娶了人家偏又不好生對待！”又想到那葉錦華出生的月份和葉思明納楊淑儀的時間，心裡越發不屑，但這事畢竟不好跟自己還未嫁人的親閨女說道，只教導道：“男人都是靠不住的，女人若想過得好，除了孃家人撐腰關鍵還得自己爭氣。”
金芫聽得似懂非懂，饒是她性子朗爽，也不好和金太太討論這樣的話題，索性規規矩矩地坐在那裡聽她娘唸叨，“你現在也老大不小了，提親的人雖多，但我和你爹統共就你這麼一個閨女，自然希望你一生平順安康，挑來挑去竟然沒有挑到一個合適的。”說著滿含深意地看了金芫一眼。
閩地民風素來開放，金芫被她老孃這麼一瞧，馬上反應過來，阿孃這是希望她自己表達一下看法呢，一下子臉漲得通紅，卻又十分堅定地道：“女兒不想成親，就想陪在阿孃和阿爹身邊。”
金太太雖然感嘆葉大太太遇人不淑，但她和金千戶的感情一向不錯，金千戶又沒有納妾或是有別的女人，年近四十才生下金芫這個女兒，平日寵愛得跟眼珠似子，這會兒聽她說不願意嫁人，自然是順她往下說，“你不想嫁就不嫁，反正家裡又不多你這一張嘴。”
畢竟是自己捧在手心裡長大的孩子，不挑到合適的她自然也不會將她隨隨便便地嫁了，又怕她害羞，金太太想了想，便轉了話題，“就算這親事不成，你有個談得來的朋友也未免不可，可以多請她來家裡玩。”
金芫從小跟著幾個哥哥一起長大，家裡又沒有亂七八糟的事需要她操心，一直像個男孩子一般，金太太倒是願意讓她多親近葉錦輝，好變得溫婉柔順一些，自然鼓勁她多和葉錦輝交往。
金芫自此便得了她阿孃這句話，隔三差五總要給葉錦輝下一張貼子，或請她泛舟，或請她賞花，總之，名目層出不窮。
好在安國夫人和鄭先生都覺得葉錦輝難得有個談得來的朋友，一直慫恿、鼓勵著葉錦輝多同金芫玩。
“等長大之後，你會發覺這段時光最美好，千萬別全部浪費在做學問上，該玩就玩，該吃就吃。”鄭先生如是說道：“你又不像阿銘，以後要科舉。高興做什麼就做什麼。”鄭先生說道。
別的先生教個學生巴不得學生天份好人用功，鄭先生卻希望葉錦輝莫辜負了這少年時光。
安國夫人自然也希望葉錦輝和金芫交好。
於公，金千戶現在是葉老爺子的直接下屬，又願意追隨葉老爺子，對這樣的下屬的子女，安國夫人表現得很直接，專門將幾個孫侄女全叫到了一起，“你們若有自己的客人，請到
