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出得長安之後，入目之處盡是荒涼。與長安城當中的繁華相比，長安的郊外則完全是兩個世界。劉協看得到，這裡有著大片荒蕪的籍田中長滿了野草。途中更沒有成片的村戶亭裡，走了大半天唯一看到的，就是一位暮歸的老農負著雙手佝僂著身子，手中牽一截繩頭，慢吞吞地從遠處田埂上走過。
老農繩子後面拖著一條瘦骨嶙峋的老牛，看樣子快要不行了。雖然老農臉上的皺紋如溝壑一般深刻，但仍舊值得劉協感到奇怪。畢竟，這個時代，有牛的農戶，可比前世家裡有寶馬的富豪都稀罕。後來一打聽，原來這牛也不是老農自己的，而是一位土堡豪強所有。就這樣，堡中的壯年也不敢牽著牛上路，生怕因為這頭牛而丟了命。
至於老農，用他自己那滿是怪異的關中口音話講，自己當年騎著烈馬也殺過不少人，早就活夠歲數了，死了也不冤枉。劉協再一追問，才知道這老農原來不是漢人，而是被漢化的匈奴人。
就這一個簡單的印象，劉協對整個漢室的現狀便有了一鱗半爪的推斷。首先，大漢真的是被戰亂禍害地不輕了，放眼可見的農田竟然連流民都不敢耕種。其次，豪強地主的兼併的確觸目驚心，一個名不經傳的豪強，竟然隱約控制著連人煙都不見的地方。最後，漢族和少數民族之間的矛盾，也不完全是尖銳對立的關係。至少最底層的百姓，因為生存的壓力，已經不太計較什麼漢夷之大防了。
臨分別的時候，老農甚至還好心提醒了劉協一句，讓劉協不要貪快趕路，最好還是到驛站的地方停宿。雖然那裡可能也是一片荒地，但有意思的是，因為之前有董魔王的赫赫兇名，那裡還是讓一些流匪盜徒不願觸黴頭的。
“老丈，我可是帶了足足五百的壯丁，難道還不安全？”本來就要掉頭的劉協聞老農這般提醒，不由又多了一句嘴。
劉協這次出來，已經十分低調了。但因為徐晃的堅持，他還是帶了五百虎賁。其中兩百步兵，皆帶黑甲，身佩利刃，但因為天氣炎熱的關係，只穿了一身布衣。另外兩百是弩兵，揹負勁弩，但也被布衣罩著。還有一百騎兵，乃是真正千挑萬選、作風正派的西涼精騎。
這樣的武力，劉協認為對付一般流寇實在綽綽有餘，他多一嘴的原因，是想印證老農看差眼了。
誰知老農聽到這話後，反而樂了：“就是因為你帶了五百壯丁，而且還是真正的百戰之士，所以才會召來大批的亡命之徒。不用在明眼人面前裝了……你們若是一般十幾人的朝廷使臣，那些流寇劫了錢財還能放過一命，但像你這樣帶著大批財寶的，嘿嘿……”
劉協忍不住回頭看了一眼自己的衛隊，老農說得不錯，這次出行，他表面上化裝為客商，但實際上還是打著朝廷使臣的旗號。其中還有一輛翠羽黃裡的雙轅馬車，以及隱藏在車隊中那些鹵簿儀仗。至於財寶之物，更是帶了不少，畢竟他要在馬騰韓遂面前亮出天子的身份，而為了忽悠他們，一些必要的賞賜也是不可少的。
“多謝老丈了。”劉協深深躬身，對這位老農行了一禮。現在，他對漢室的狀況又多了一層印象：流寇橫行。
騎馬回到車隊當中，劉協的臉色很不好看，但徐晃顯然已司空見慣，臉色沒有絲毫變化。這並沒有什麼，但令劉協奇怪的是，荀攸竟然也一副古井無波的模樣。
“公達，此情此景，你可有話要對朕講？”劉協心頭很堵得慌，他開口向荀攸問話，並不想得到什麼確切的答案，只是想找人聊聊天。
而荀攸也看出了劉協的心思，隨口敷衍一句道：“陛下心中早有計較，何必令微臣浪費這口舌？”
“你？……”劉協頓時氣得牙根兒癢癢，他自然知道其中緣故。荀攸他早就看到了漢室窮途末路的境地，也這因為如此，他才生出了另闢蹊徑的心思。
歷史上，他在出獄之後，便想入民生相對安寧的益州當蜀郡太守，從而想以益州為基礎，折騰出一個新世道來。只可惜道路不通，一直停駐在了荊州。最後被那個比他還小兩歲的叔叔荀彧和曹老闆一番書信，給招到了曹氏集團，開啟了他天縱謀主的生涯。
而如今，荀攸兩番上書欲為蜀郡太守，都被王允直接否決。後來劉協在朝堂上與王允爭鬥，透露了自己在王允身邊有暗線的底牌，使得王允懷疑到荀攸身上時，王允才批准了荀攸以安葬荀爽回潁川的請求，想借此打發荀攸。可想不到，荀攸剛準備動身，結果又接到了劉協入郿縣的訊息，並且還一針見血揭破了他這條瞞天過海的計策。
這般小小一激之下，荀攸自然同意隨行。不過，終究
