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面對著它們時,感到窒息!
這一點,絕不是任何人工的製品,所能夠比擬的。
天然的寶石,似乎有一種特殊的魔力,如今我眼前的那塊寶石,便是那樣,它只不過一公分平方,不會有超過三公厘厚,可是凝神望去,卻使你覺得不像是在望著一塊小小的紅色的寶石,而像是在望著半透明的,紅色的海洋,或是紅色的天空!
我望了半晌,才將之交還了那婦人,然後,我才道:“夫人,恕我冒昧問一句,你可知道這一枚戒指的確實價值麼?”
那婦人一面戴回戒指,一面道:“不知道啊,它很美麗,是不是?它很值錢麼?值多少?五百?嗯?”
我並沒有回答她的問題,我只是含糊說了一句,道:“也許。”
我並不是不想回答她的問題,而是我怕我的答案講出來,會使她不知所措,昏過去的,這樣的一塊上佳的紅寶石,拿到國際珠寶市場去,它的價格應該是在“三百”或“五百”之下,加上一個“萬”字“而且還是以世上最高的幣值來計算!
這枚戒指原來的主人是米倫太太,那麼,米倫太太難道也不知道這枚戒指的價值麼?想來是不可能的,而她將那枚戒指送了人,卻將那鑰匙寄回墨西哥去!
我的心中充滿了疑惑,當我告辭而出,來到了我車子旁邊的時候,我又抬頭向我剛才出來的地方,看了一眼,剛才那不到半小時的經歷,實在是我一生中最奇怪的一樁事了。
我心中不住地問自己,那米倫太太,究竟是甚麼人呢?
我上了車子,坐了下來,竭力使我思緒靜一靜,我要到甚麼地方去呢?我決定去找那幾位對於古物特別有興趣,也特別有研究的朋友。
我知道他們常在的一個地方,那是他們組成的一個俱樂部。這個俱樂部的會員,只有七個人,而要加入這個俱樂部之困難,還是你立定心機去發動一場政變,自任總統來得容易了,要成為這個俱樂部的會員,必須認出七個老會員拿出來的任何古董的來歷。
我曾申請加入這個俱樂部,我認出了一隻商鼎,一方楚鏡,一片殘舊的檔案,(字軍東征時的遺物)一隻銀製的,屬於瑪麗皇后的香水瓶。
但是我卻在一塊幽黑的爛木頭前碰壁了,後來,據那個取出這塊爛木頭的人說,這是成吉思汗的矛柄。我心中暗罵了一聲“見你的鬼”,我未能成為會員。
但是,我因為認出四件古董,那是很多年來未曾發生過的事情,是以蒙他們“恩准”,可以隨時前往他們的會所“行走”。這個“殊恩”,倒有點像清朝的時候,“欽賜御書房行走”的味道。
我一直將車子開到了這個俱樂部會所之外,那其實是他們七個會員中一位的物業,司閽人是認識我的,他由得我逕自走進去,一位僕人替我開啟了客聽的門。
他們之中,只有五個人在。正在相互傳觀著一隻顏色黯淡的銅瓶。千萬別以為他們七個人全是食古不化的老古董,他們只不過是喜歡老古董罷了。
這時,手中不拿花瓶的一個人,就自一隻水晶玻璃瓶中,斟出上佳的白蘭地來。而他們之中,有三個人是在大學執教的,有五個人,是世界著名大學的博士。
他們看到了我,笑著和我打招呼,其中一個用指扣著那銅瓶,道:“喂,要看看巴比倫時代的絕世古物麼?”
我搖了搖頭,道:“不要看,但是我有一樣東西,請你們鑑定一下。”
第二部:世界上最美麗的女人
他們一共五個人,但是聽了我的話之後,倒有四個人一齊笑了起來,有兩個人異口同聲地道:“衛斯理,你有甚麼好的古物!”
我大聲抗議,道:“以我對古物的認識,已足可以成為第一流的古物研究者了,但當然比起你們來,或者不如,所以我才來找你們看看這個的!”
我將那枚看來像是銀元一樣的東西,取了出來,交給了他們其中的一個人。
在一路駕車前來之際,我已經看過那枚銀元一樣的東西,它實在是一枚銀元,大小、厚薄都像,但是我卻不知道那是什麼時候的貨幣。它的一面,有六個到七個我所完全認不出來歷的文字,而另一面,wωw奇Qìsuu書còm網則是一個戴著頭盔的神像,它的製作,十分精美。
看它的樣子,就像是現在鑄幣廠的精良出品一樣。
第一個接了這枚“銀元”在手的人,面帶輕視之意,將之掂了掂,略看了一眼,便拋給了第二個人,第二個拋給了第三個,第三個拋給第四個……
在他們之