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能是受到警視廳的請託，詢問一些例行筆錄而造訪佐伯刀具店。
無論如何，看來偵查單位確實也在追查香裡。
店員送上了兩碗味噌拉麵，哲朗拿著免洗筷吃了一點。原本對這家拉麵不抱任何期待，沒想到意外的美味。
“在找香裡小姐的，除了我們之外，只有警方嗎？”
“到我家來找人的只有你們。可是，幾天前有一通電話……”
“噢，那通電話，”理沙子微笑道，“應該就是我打的吧。”
“不，是一個男人打來的。嗯……我記得他說他是報社記者。”
哲朗原本在吃麵，放下了筷子。他再度看了理沙子一眼，她也看著他。她的眼神在說：是早田。
“那個人為什麼找香裡小姐？”哲朗問道。
“他好像說想要採訪她。我覺得是通怪電話，馬上就掛了。”
早田也發現香裡失蹤了。他遵守了對哲朗發出的宣言，正從別的管道調查這起命案。
“佐伯先生為什麼會那麼氣香裡小姐呢？”理沙子發問。她好像不打算吃拉麵了，還剩下半碗。
“這個嘛，呃，有點難以啟齒。”香裡的母親非常為難地偏著頭，似乎不知如何解釋。
哲朗心想，最好不要隨便發言，於是保持沉默。不久，她看著理沙子，說：“請問，你剛才說你和香裡是同事吧？”
“是的。”理沙子答道。
“那是怎麼樣的一個地方呢？呃，好比說？”
“是酒店，酒吧。”哲朗插嘴說，“她們是女公關。”
“女公關……”她好像很意外。
“但不是不正派的店，她們頂多就是和客人聊天。”
她似乎沒有在聽哲朗說話，再度看著理沙子。“說到女公關，大家都是女人吧？”
“是啊。”
聽她這麼一說，香裡的母親用手搗住嘴巴，視線不知所措地四處遊移。她的樣子明顯地不對勁。
“這實在太奇怪了。”她低喃道，“我總覺得警方和打電話來的人口中的香裡，根本是在說其他人。可是你們剛才不是說了那孩子的名字嗎？薰。所以我想你們應該知道什麼。”
“薰是她真正的名字嗎？”哲朗問道。
“不，她的本名是香裡。可是，我們都叫她薰……”
哲朗探了探放在一旁的大衣口袋，從中取出一張照片。那是前一陣子宏美寄來的照片。
“這個人是香裡小姐，對吧？”
但是她看到照片，卻睜大眼睛搖了搖頭。
“不對。這個人不是香裡，我根本不認識這個人。”
“可是……”
“香裡大概，”她母親嚥下一口口水之後繼續說道：“我想那孩子已經不是女人的摸樣了。”
7
離開拉麵店，請香裡的母親坐上車，哲朗想起了國道附近有一家美式餐廳，決定開車去那裡。香裡的母親在車上不發一語。等紅燈時，哲朗從後視鏡偷看她的表情，她並沒有表現出後悔跟來的樣子。
三人坐在餐廳裡最內側的座位，都點了咖啡。
哲朗先針對他們在找的佐伯香里加以說明，包括她在銀座的酒吧工作，以及被一個名叫戶倉的男人跟蹤，並附帶說明了那個男人遇害，警方或許也對香裡展開了調查等推論。
“那個人不是香裡，她不是我的孩子。”
“似乎是那樣沒錯。事情為什麼會變成這樣呢？”
“我完全搞不清楚……”她搖了搖頭。
“佐伯太太，”理沙子插嘴說，“你剛才說香裡小姐已經不是女人的摸樣了，對吧？這是什麼意思呢？”
“這……”說完，她閉上嘴，右手握著毛巾。
“她雖然外表是女人，但內心卻是男人。你的意思是，她有所謂的性別認同障礙嗎？”
香裡的母親臉頰抽動了一下。他見狀低頭說：“請你告訴我們實情。”
香裡的母親雖然面露猶豫之色，還是斷斷續續地說起了女兒與眾不同之處。她八成對熟人說過吧，內容很複雜，而且包含許多微妙的問題，她卻說得有條不紊。
她表示，香裡在國中之前和一般人沒有什麼不同。至少在她眼裡是如此。她的記憶中，香裡並不討厭裙子和紅色書包。她並補充一句，這或許是受到四周環境的影響。因為剛好附近鄰居沒有同年齡的男孩子，她從小的玩伴都是女孩子。她的脾氣很溫和，對於自己和大家一樣被
