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。“請問，你在這家旅館待多久啦？”
“嗯，前前後後差不多快二十年了吧！”小林真穗抬起頭望向水池。
“你一直都單身嗎？”
“是啊！”她點點頭說：“我本來跟一原先生說過結婚後就要辭職，但工作太忙，一直沒有時間管別的事情。”
“沒有好的物件嗎？”
“應該這麼說，當初來這裡上班時，就錯過了姻緣。”小林真穗尷尬地笑了笑。
“你真愛說笑。”我也將笑容堆滿臉上。
笑容在真穗的臉上停了一下，隨即又恢復一臉嚴肅地望著池面。她長長地嘆了口氣說：“一原先生非常喜歡這家旅館，他說這裡比自己的家更能讓他放鬆。”
我點點頭。這一點我當然知道，高顯先生來這裡時，大多數時候我都一起。
“當這裡的女主人，可能不久了，就看明天的結果如何……”
小林真穗語重心長地這麼說，讓我感到很意外。她介意誰會成為下一個經營者是理所當然的，只是我不認為她會是把這種事掛在嘴上的人。或許她認為我是個局外人，不知不覺間吐露了心事吧？
“不用擔心，”我說：“大家都非常認同你的能力。不管誰經營，一定都會讓你繼續做下去的。”
“謝謝！”她微微點頭，繼續說：“不過坦白講，我有點累了，也差不多該休息、休息了。”
“這樣啊……老客人可會失望的唷！”
“不，怎麼會呢？”她難為情地將手放在嘴邊說：“莫名其妙地說了這些，希望您可別說出去。”
“當然，我不會的。”
我們進入迴廊後，眼前出現了左右兩條路。
“那我就先失陪了。有什麼事的話，請打電話給我。”
“好的，晚安。”
與她分手後，走過迴廊橋，我回到自己的房間。先把門鎖上，我吐了口氣後，兩腿一軟地坐下。
終於平安無事度過了好一段時間。
相當成功，沒有任何人識破我的偽裝。並且，我也接觸了所有的人。
接下來就等對方出手了。一直身在暗處的那個人，今晚一定會採取行動的，因為明天之後就沒機會了。
看看手錶，時間剛過十一點，以一個將近七十歲的老人來說，這時候上床睡覺是理所當然的。我換上睡衣，把那封信放在枕頭邊，也就是那封桐生枝梨子的遺書。
我把大門的鎖開啟，再輕輕地關上。敵人一定會以為門是鎖住的，所以可能會從辦公室裡偷出萬能鑰匙，但萬一不慎卡在門口被人看見就麻煩了。我不鎖門可是替兇手著想。
接著我把皮包開啟，取出一個小型的攝錄機。那是一臺八厘米的攝影機，最多可以錄影長達兩小時。我將電源線插上插座，再把桃子套在機器上，只露出鏡頭的部分，並調整位置對準房間的入口。開關開啟確認讓鏡頭給遮住，機器上面蓋一條毛巾，電線則用枕頭遮掩。
“這樣就可以了。”我有些得意地喃喃自語。萬事俱備。
留一盞小燈，我鑽進被窩裡。這一點光線就足夠錄影了。
全新的棉被散發出獨特的香味。我覺得聽得到一點攝錄機動作的聲音，但不知道的人可能會以為是冰箱的聲音。我絕不返縮，畢竟走到這一步也回不了頭了。
雖然閉著眼，但我根本睡不著，精神緊張、異常亢奮。這是當然的，我現在可沒心情睡覺。
在黑暗當中，我一動都不敢動，不禁想起那一晚的事。半夜裡我的頸子突然被人勒住，而那一瞬間，我的青春就結束了。
從遇見二郎之後才開始的短暫青春。
11
“枝梨子簡直像個心理醫生。”從電影院出來，二郎打趣地說。
“會嗎？為什麼？”
“電影裡的人說話時，你一邊聽、一邊點頭，好像在幫人家諮詢。”
“討厭，你看到啦？”我純真羞澀地說：“那是我的怪癖，連看電視劇，都會不知不覺地點頭。”
“是喔！現在想想那個畫面，好像有點恐怖耶！”
“喂，你很過分唷！”
“看過啊！”他面不改色地說：“在孤兒院的時候看過。大概是我十五歲的時候吧！那時候我什麼壞事都幹，院長受不了了，就帶我去見心理醫生。”
“你做了什麼壞事？”
“很多啊！把學校裡的東西一個個偷出來，拿去當鋪，再把換來的錢拿去賭馬什麼的。不
