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“什麼？”
“她從春天到夏天結束都待在澳洲這件事，”
“真的啊！她把這段時間的房租全都一起付清了。哎呀，不過我也沒親眼看到，所以搞不好她說自己要去澳洲什麼的，其實只是跑到千葉那一帶游泳也說不定。”年輕業務員臉上浮起一抹帶著惡意的微笑。
當天晚上八點左右，冬子打了電話來。於是，我便在電話中向她報告我沒有找到古澤靖子的公寓，以及意外發生的時候她去了澳洲的事。
“問題是這究竟是真的還是假的。”在我說了一長串話之後，冬子接著說：“說不定就像那個房屋中介公司的人說的一樣，她說要去澳洲什麼的，根本是撒謊。不過至於為什麼她要這麼做，我就不知道了。”
“如果她真的去了澳洲的話，”我說：“那碰到船難意外的那個古澤靖子，又是誰呀？”
“……”
看來電話的另一頭的人有點吃驚，我也跟在沉默了。
“總之，”最後冬子打破沉默，“目前她行蹤不明就是了。”
“沒錯。對了，你那邊呢？”我問完之後，得到了以下的回答：“總算是找到了竹本幸裕的老家。我本來還很煩惱，若是他家在東北的深山裡的話，我該怎麼辦。不過沒想到比想象中的近，在厚木那附近哦！我現在告訴你，你記一下吧！”
我把她說的住址和電話號碼抄了下來。“OK，謝謝。我待會兒馬上碰碰運氣。”
“要是我也可以去的話就好了，不過最近有點忙啊！”冬子很不好意思地說道。
“我一個人也沒問題啦！”
“還有沒有什麼事情要先做的？”
我想了一下，然後麻煩她先幫我安排一下和那個名叫坂上豐的男人見面。坂上豐也是參加旅行的其中一人，在名單上應該有註明他是“演員”。
“我知道了，真是個輕鬆的任務。”
“不好意思。”我向冬子道了謝之後掛上電話，之後馬上又拿起話筒。接著，我按下剛才從冬子那裡得到的竹本幸裕老家的電話號碼。
“竹本家，您好。”從話筒另一端傳來的，是一個年輕男子的低沉聲音。我先報上自己的名字，然後告訴他，我想請教一下關於幸裕先生的事。
“就是你嗎？”男子的聲音突然帶著憤怒，“最近老是在我們家外面鬼鬼祟祟的人。”
“啊？……”
“你在我們家這裡晃過好幾次了吧？偷偷摸摸的！”
“請問你在說什麼？我是今天才知道你家的住址和電話的。”
男子吞了吞口水。“是我搞錯了嗎？……那真是對不起。”
“最近你家附近發生過這種事嗎？”
“不，這跟你沒有關係。是我有點太過神經質了……請問你跟我哥哥是什麼關係？”
看來他應該是幸裕先生的弟弟。“我和幸裕先生沒有任何關係。”我說我只是個推理小說家，因為想要寫一本關於船難事故的小說，所以正在到處取材訪問。
“哇，寫小說呀。還真是厲害呢！”
我不太瞭解他覺得哪裡很厲害。
“其實我是想請問一下去年那件意外事故的事情。如果可以的話，希望能夠出來談談。”
“那是沒什麼問題，不過我要上班，所以非得等到七點以後才可以哦！”
“其他的家人也可以。”
“沒有其他的家人了，只有我一個。”
“嗯……”
“什麼時候好呢？”
“那個，如果可以的話越早越好。”
“那就明天吧！明天晚上七點半在本厚木車站附近怎麼樣？”
“嗯，好的。”
我問了車站前面的咖啡廳的店名之後，放下話筒。這時，他剛才說過的話突然在我腦海中再次浮現。
老是在我們家外面鬼鬼祟祟的？
這是怎麼一回事呢？究竟是誰？又是為了什麼樣的目的而去調查竹本幸裕的老家呢？
4
隔天，我在事先約好的咖啡廳見到了竹本幸裕的弟弟。在他拿出的名片上面，印著“××工業股份有限公司 竹本正彥”。
正彥本人比電話裡的感覺還要年輕許多，大概才二十五歲左右吧！個子高，身材也不錯。修得短短的頭髮有點微卷，看起來乾乾淨淨的。
“請問您想知道關於我哥哥的什麼事呢？”他換了比較禮貌的口吻說道。可能是因為之前他光聽我講
