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請人到家裡做客，包括親人們。孫兒孫女們太聒噪，讓她不安，而女兒們愛吵架，讓她厭煩。德克覺得她似乎把自己親手培養出來的傷痛當成了一筆精神財富；她已經成為了自身虛榮的受難者，她把虛榮理解為別人要剋制奉承她時的殘忍，而一直以來，她都認為人們對她加以讚美是理所應當的。她憤憤不平地說：“我嫉妒那些長相普通的女人們。‘美麗的’女人們無非就是那樣——‘美麗’——沒什麼特別的，她們不知道自己缺什麼，但是我知道。”
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求婚（3）
六月底的一天，德克驅車到島上，他要在夏洛特度週末。大瀑布那段痛苦的經歷使他疲憊不堪，失眠困擾著他，使他經常無端發怒，在月神公園的城市住宅裡，他覺得自己像一團火一樣。那裡離尼亞加拉大峽谷太近了，你都能聽到大瀑布的轟鳴聲，還摻雜著自己血液的咆哮聲，即使是在夏天，也能感覺得到被風吹過來的飛沫。帶著滿心的憂慮，德克逃回了夏洛特，那裡有媽媽在等著他，那隻在網上瑟瑟發抖的溫和的黑蜘蛛。
克勞丁透過虛掩的臥室門跟德克打了個招呼。
因為今天不是她的“好”日子。她不準兒子看見他，更別說親吻她了，儘管兒子能來她很高興。兒子去臥室看她的時候，克勞丁只允許德克背朝著她坐著，自己躺在躺椅上，頭上包一塊溼毛巾，以免患上偏頭痛，這讓德克很沮喪。她說話的聲音有點顫抖，一副責備的口吻：“親愛的，你不看著我照樣可以說話的。我們沒有必要總是面對面。”
德克一想到她那張臉就忍不住想笑，可有那麼好笑嗎？
晚上，克勞丁感覺好一些了，他們就在樓下共進晚餐，屋子裡燭光搖曳，光線昏暗，氣氛浪漫。即使在這時，克勞丁也不允許德克仔細看她的臉。
但埃塞爾除外。她是家裡的女管家，伺候波納比太太30多年了，很顯然，除了她之外，克勞丁不再直面任何人。
德克痛恨這一切，他那麼有魅力、通情達理的媽媽怎麼會變成了一個怪物？她才63歲啊！
克勞丁總是逮住他問個不停，這次也不例外。德克倒上紅酒，母子二人對飲起來，喝了很多。酒杯一空，克勞丁總是要大驚小怪一番，二人之間的玩笑也僅此而已。
德克間接提到了大瀑布的那段“痛苦的經歷”：一個年輕人跳下了馬蹄瀑布，七天之後才找到屍體，他無償參加了搜尋工作，被牽涉進去……在某種程度上被牽涉了進去。
克勞丁說話的時候，聲音有點顫抖，語氣裡含著責備：“你不是總這樣嘛，親愛的，總是摻和陌生人的事情。居然還去冒險，太可怕了。”她是尼亞加拉大瀑布當地人，對大瀑布漠不關心，她鄙視那些從“世界各地”湧向那裡的觀光者；也許她自己從沒去過。（“當然啦，我看過明信片；如果喜歡那種東西的話，它確實很引人注目。”）像所有的當地人一樣，克勞丁知道自殺意味著什麼，不過她總是將它和感情失意、生意失敗或極度瘋狂聯絡起來；那都不關她的事。即使她知道公公雷金納德？波納比是個英勇無比的傳奇人物，也知道他是1872年掉進大峽谷去世的，但是，即便是在開玩笑的時候，她也從沒提到過他。
德克的爸爸，維吉爾？波納比，是在特殊環境下長大的。他母子二人被送到尼亞加拉大瀑布當地一個銀行家的家裡，銀行家名叫麥肯納，是位慈善家，還是基督教慈善聯合會的官員。
克勞丁對德克近來的那段遭遇並沒有多大興趣，這一點都不奇怪。德克知道，姐姐們已經把報紙和雜誌上的那些東西剪下來給她看過了，她們肯定認得出德克，不過，克勞丁一定是看都沒看就扔掉了，“‘大瀑布的寡婦新娘’——那麼粗俗的標題，不用再看了。”
過了一會兒，德克想把話題扯到大瀑布上，克勞丁不耐煩地說：“自殺的多一個少一個那又怎樣？不要讓那些討厭的東西破壞我們美好的晚餐，像只死貓一樣噁心，求你了，德克。”
德克笑了笑。克勞丁可是從不求人的。
後來，克勞丁又說到德克的婚事，讓他和家人到夏洛特來住，這是他們常常說起的沉重話題。德克漫不經心地說上週在大瀑布遇到一個女人，是位“牧師的女兒，特洛伊人。不是很虔誠，事實上是個音樂教師。”而克勞丁似乎沒聽見一樣，啜了一口蘇格蘭威士忌，又喝了點水。
不過，晚上要睡覺的時候，克勞丁倒是冷冷地說了一句：“特洛伊沒有我們認識的人，德克。一個都沒有。”
德克在夏洛特居住的那幾天，總
