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。如果我們被碰得頭破血流,我所要說的是,我希望我們能夠多練練射擊。對不對,古德?”
“是的,是的,”上校插話說,“我們三個人都已經習慣於面對危險,並且透過各種方式把命運掌握在自己手中,因此現在回頭沒有什麼好處。現在,我建議我們去大廳,看一看有沒有什麼好運氣,你們知道。”於是我們就穿過船底去了大廳。
第二天,我們上了岸,我把亨利爵士和古德上校安置在我在伯里亞建的簡陋小屋中,我把這裡稱為我的家。這個小屋只有三個房間,一個廚房,是由青磚壘成的,屋頂上還蓋著鍍鋅鐵皮。不過這裡有一個美麗的小花園,裡面種著最好的枇杷樹,還有幾棵小的芒果。這是植物園的管理園送給我的,我的老獵手傑克一直照顧著它們。傑克在西庫庫尼斯打獵時被野牛撞傷,傷得十分嚴重,從那以後他再也沒有打過獵。但他可以在花園裡逛逛,多少乾點園藝活兒。你肯定無法勸一個祖魯人對園藝感興趣,因為這是一個和平的技術,和平的技術與他們無關。
由於房子裡沒有足夠的房間,我在花園盡頭的桔樹叢中支了個帳篷,亨利爵士和古德上校就住在那裡。這裡有花香、綠光和金色的果實——在德班,你會在樹上同時看到這三種東西——我想這應該說一個很舒適的地方,因為在德班,除非碰上少見的大雨天,否則幾乎沒有蚊子。
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第三章 烏姆寶帕加入隊伍(3)
好,言歸正傳——因為我要不這樣,在我們到達所羅門山前,你就已經厭倦我的故事了——既然已經下定決心,我就要開始著手為行動做必要的準備了。首先,我得和亨利爵士簽訂契約,萬一發生意外的話,我也能夠為兒子提供生活所需。由於亨利爵士是個外地人,因此在履行法律手續時遇到了點小麻煩,但最終在一個律師的幫助下,事情得到了解決。為此,亨利爵士支付給律師20英鎊,這個價錢我覺得實在是令人無法接受。之後,我得到了一張500英鎊的支票。
為亨利爵士著想,我花錢買了一輛四輪車和一群牛。這個車是一個22英尺的車,輪軸是鐵的,非常結實,也非常輕便。車不是新車,整個木頭還發出臭味,但是這輛車曾經前往礦區走過了一個來回,因此在我看來,是再好不過的一個選擇,因為那些木料一看就飽經了風雨。如果木頭還是綠色的,那麼一看就知道是第一次旅行。這種特殊的車子我們叫“斗篷車”,也就是說車蓋只遮住了車後身12英尺的部分,前面留出來的空地方用來放我們隨身攜帶的必需品。後面的部分是一張床,上面可以睡兩個人,以及放置槍架和其他方便用品。為買這輛車,我花了125英鎊,不過我認為這個價格還可以,物有所值。
然後,我買了20只祖魯牛,這個我已經關注了一兩年了。一個隊伍通常是16只牛,但是我多買了四隻以便出現意外情況。這些祖魯牛又小又輕,個頭比南非牛小一半還多,一般用來運輸。南非牛會餓死,但它們卻能堅強地活下來,如果中等程度負重的話,它一天能走五英里,速度還能更快,腳也不容易受傷。而且,這種牛遍佈於整個南非,相比較說,免疫力很強,能抵制紅水帶來的危害。當牛隊穿過奇怪的草原或草鄉時,這種紅水非常容易損害整個牛隊。至於“肺病”,是肺炎的一種形式,十分致命,在這個國家也非常流行,這些牛都被接種了疫苗。就是在牛的尾巴上割一個口,放上一片死於這種疾病的動物患病的肺。結果,這隻牛就會以溫和的形式患病,尾巴會掉下來,但它從此能夠抵抗這種疾病。把牛尾巴弄下來,看上去有點殘忍,尤其是這個地方蒼蠅特別多,但是以犧牲尾巴來保全牛的生命總比既失去尾巴又失去牛要好得多。
下一個問題就是食物儲備和藥品,這需要深思熟慮,因為我們既要避免在車上堆太多的東西,又要帶上所有絕對必需的東西。幸運的是,古德多少懂點醫術,以前他曾經接受過內科和外科的教育,現在或多或少地還記著一些,但他並不是特別精通。不過後來我們發現他懂得比那些名字後掛著醫學博士頭銜的人還多,他還準備了一個非常好的旅行用的藥箱和一套醫用器械。我們在德班時,他非常嫻熟地為一個卡菲爾人做了大腳趾的手術。
這些問題解決之後,我們還需要考慮兩個重要的問題,也就是武器和僕人。至於武器,我們決定在亨利先生隨身從英國攜帶的充足的槍支貯備清單以及我的槍支中挑選,除此之外沒有什麼更好的辦法。我從我的筆記本中重新抄了份,做了一個清單。
“三隻獵象用的後裝式雙管重機槍,每支