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幾人一同咂舌。誰都知道錦衣衛是大明皇帝的直屬部下，連他們都出動了，想來決不是一般案件。
周正嘆道：“這麼看，那時調總捕頭來，不過是為了應付我們知州大人，走走過場而已啊？”
黃芩苦笑了一下。
鄧大慶用力拍了把黃芩的肩，哈哈笑道：“誰成想，總捕頭來了之後，治安真的一天比一天好起來了。難怪知州大老爺總說，你是我們高郵的‘福星’。”
黃芩微笑道：“哪裡，哪裡，想是天道有常，黴運慢慢過去了吧。”
鄧大慶道：“是啊，沒啥大案子，日子就越過越輕鬆了。”
“鄧捕頭說到點子上了。”周正有些幸災樂禍道：“只是，我們這兒越過越輕鬆，別個地方捕快兄弟們的日子卻是越來越不好過了。”
殷揚接過話茬，道：“不錯，這幾年，周邊地界的案子真是與日俱增起來了。你們知道嗎？我孃家兄弟就在臨縣當捕頭，前些日子手上居然壓了四、五樁案子，就因為沒能如期破案，還捱了縣太爺的板子。”接著，他繪聲繪色地敘述起自己孃家兄弟在公堂上，被扒下褲子狠打的悽慘相，顯是沒甚憐憫。
借了個空檔，黃芩出去草草漱洗了一番，才又返回班房。見他進來，鄧大慶上前又謝他替自己值夜。
黃芩無所謂道：“我孤家寡人一個，哪裡不是住處？不過是換個地方睡覺，沒甚關係。”
鄧大慶道：“夜巡的辛苦我又怎會不知？”
黃芩道：“其實，最近州里頗為安寧，夜巡也十分輕鬆。當我是兄弟的話，就不必謝了。”
鄧大慶點頭，將桌上的酒罈推至黃芩面前，道：“早上路過酒鋪，順道帶了酒來，談不上是謝，不過討總捕頭歡喜。”
黃芩一見了酒，便笑顏逐開起來，嘴角的兩點梨渦也若隱若現。這一笑，褪卻了平素的不怒而威，只剩下親切隨和，另三人頓覺沒了壓力，輕鬆地也都跟著笑了起來。
“記得我好這一口，真是好兄弟。”黃芩拍了拍酒罈，笑道：“晚些時候，叫上兄弟們一起喝。”。
幾人正說著，班房外罵罵咧咧又進來一位。這人看上去已年近六十，同樣身著捕快的灰藍長袍，只是把前襟掖在了腰帶裡。他進得門來，也不和人打招呼，只大剌剌坐在桌前，一條左腿還搭在長凳上，一邊錘著左腿，一邊連呼了幾聲“晦氣”。
“戴捕頭辛苦了。”殷揚和周正向他拱了拱手，卻不見他回禮。
“老戴，誰人得罪你了？”鄧大慶嘴裡問道，心裡卻想：戴能這老傢伙，最近是愈發的倚老賣老了。
戴能嚷嚷道：“沒人得罪，只不過人老骨頭松，禁不起折騰嘍。”
鄧大慶故意提高嗓門道：“哪個挨千刀的敢折騰你？”
殷揚代言道：“昨夜‘大龍鎮’病死一人，報上來要登出戶籍，戴捕頭下去跑了一趟。”
鄧大慶聽聞，笑道：“老戴，不用你四處拿人，已算是知州大老爺的特別優待了，你怎能還有怨言？”
戴能打了個哈哈，道：“屁的優待。今天一早，‘馬棚村’說是又死一個。昨夜跑了‘大龍鎮’，今早又要顛‘馬棚村’，這州南州北的，擺明是要跑斷我的腿。”說完，他瞟了眼黃芩，語帶揶揄道：“要說優待，誰能比得過咱們總捕頭？到底是年紀輕，生得俊，加上在京裡的‘捕快營’讀過幾年書，大老爺當然喜歡得緊。不象我們這幫粗鄙的老梆子，熱臉貼上去，都換不到大老爺一個笑模樣。”
鄧大慶道：“別說了！你這口沒遮攔的毛病端的是讓人煩，招人厭。”
戴能“哼”了一聲，道：“人老了，毛病了一輩子，是絕計改不了的。要煩要厭，那是你的事。”轉而衝黃芩道：“總捕頭，我真服了你……”
黃芩知道他下面絕沒有好話，只淡然一笑，也不應他。
戴能果然繼續道：“這些年來，沒見你正經抓到過一個毛賊，破過一個大案，卻還能得到大老爺的歡心，青雲直上，升到‘總捕頭’的位子，”說到這裡，他瞪了眼鄧大慶，才繼續道：“真正讓我這做了幾十年捕快，卻還被人說‘讓人煩，招人厭’的老傢伙不服不行啊……”
他這番話夾槍帶棒，除了黃芩外，另幾個聽者面色都不禁變了變。
殷揚眼珠轉了轉，插嘴勸道：“戴捕頭，大家同為公門中人，您這又是何必……”
“滾一邊去！你才入公門幾年？毛都沒長齊，老子說話哪有你插嘴的份！”戴能輕蔑叱道。
被
