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吳菊人淡淡一笑道：“自然是不如喬老爺家的多了。顧繡多以名畫為本，杜麗娘身上的這件衣服上的梅花，不知描摩自哪位大師的畫兒？”
韋老爺笑道：“不是哪個名畫家的畫兒，乃是喬家女公子的丹青。”
吳菊人“哦”了一聲，沉思不語，再看九娘心迷眼軟，桃腮春情，低迴宛轉，不覺心中一動，貼在韋老爺耳邊問道：“喬家女公子芳齡幾何了？有了人家沒有？”
韋老爺眼睛只顧看著臺上，隨口答道：“總有十八了吧，怎好去問人家這個？估計是還沒有許人。噓，噓，聽這個。”心裡厭煩老有人在耳邊聒噪，將身子挪到另一邊，遠他遠點，痴痴地看著臺上的杜麗娘。
吳菊人也不氣惱，笑一笑坐正了身子，靜靜聽戲。
臺上那杜麗娘遲遲疑疑地嘆道：咳，尋來尋去，都不見了，牡丹亭，芍藥欄，怎生這般淒涼冷落。杳無人跡？好不傷心也！
待她唱完“少不得樓上花枝也則是照獨眠”，這上半天的戲唱完，喬家人排出盤碗酒盞，喬老爺換下戲裝，笑嘻嘻出來與客人勸酒。午間休息過後，又唱起戲來。
這老天也爭氣，前些時下了整月的雨，河水快漫上街道，誰知到了臨了，巴巴兒的就放了晴，春風拂面，柳絮綻眉，輕飄飄的隨風上下，進了這深宅高院，有幾片被杜麗娘的水袖牽住，便隨著她的身姿忽起忽落，沾衣惹帶，似解相思。
吳菊人本不是個愛聽戲的，但這天卻在喬家坐了整整一天。晚上掌起燈來，臺上仍演著，是請的外班在唱《牝賊》。散了戲，人靜燈暗，熱鬧了一天的喬家也歇下了，那天又淅淅瀝瀝地下
起牛毛細雨來，把個踩踏了一天的青磚拼花的院地子重又下得淨潤如洗。
漆黑的鎮子靜靜地傳出幾下吱嘰聲，不知是貓兒還是黃鼠狼捉住了老鼠在搶食，稍遠處鎮子外的燕山上寒光點點，不是鬼火，更非螢光，而是老狐帶著她的小狐獵食飽歸，狐眼碧目，冷冷地俯視著下面的人家。
第二章 閨嘆
第二章 閨嘆
喬家熱鬧了半個月後，客散人走，一家子人像是走了真氣，都懶散了，丫頭婆子們捶腰揉腳，廚子小廝們懶動懶做，守夜的呵欠連天，應門的無精打采。
喬老爺連日興奮勞累，身上便不爽利起來，有些個頭痛咳喘，請醫問診又忙了半日，歇在內院。雲姨娘也知下人們勞累，便在內院裡生了只小小的泥爐子，燃著了炭結，自己熬藥。服侍喬老爺吃了藥，又用一盞薄銚子在爐子上熬粥，放了少許川貝母，擰了兩個生梨汁，調了雪白的洋糖進去，熬得了兩小盅，服侍喬老爺吃了一盅，那一盅便捧與九娘吃。
九娘生生唱了小半月的戲，雖是每日裡曲不離口的，但吊嗓子拍曲子和大演大唱究是兩樣，勞心勞神勞力的，不敢有半點差池，因此上嗓子正發緊，喝了這粥，甜絲絲潤津津，甚是舒服。
雲姨娘看老爺和九娘喝了都贊好，便和翠姨娘商議再多熬些，每人喝點。翠姨娘笑道：“偏勞你了，既這麼好，那我們也沾光嚐嚐。這幾日說的話，抵往常小半年的。”
雲姨娘嗓子也有些啞，笑道：“那得吩咐廚房去整治，要是擱這裡熬，再熬半個月也不夠的。”一時吩咐廚房買上半挑子梨，揀汁多甜脆的熬粥，餘下的便讓下人們每人分上兩個。雖說宅子裡唱了半月戲擺了半月的酒，但先頭的準備買辦也花了半月有餘，下人們勞累一場，原該體恤他們些。
喬老爺這兩個姨娘，一個名叫雲霞，一個名叫翠軒，都是喬老爺從《牡丹亭》戲文中隨手取來一用的。這翠姨娘便是韋老爺口中擅善顧繡的，每日除了刺繡，諸事不管。那雲姨娘便兼了管家娘子，諸人起坐穿用之物全歸她管，服侍老爺和翠姨娘著實精心，怕顧不上女公子之琬，便派了兩個大丫頭去服侍。這兩個丫頭一個叫鸚哥，一個叫喚茶，這名兒也是喬老爺取的，他因《閨塾》中有一句“昔時賢文，把人禁煞，恁時節則好教鸚哥喚茶”，便把這兩個丫頭的原名改了。當初買來原是服侍小姐母親續絃夫人的，夫人故世後，姑娘也大了，便辭了｜乳孃褓姆，讓這兩個丫頭去服侍。
這日午後，小姐在屋內歇中覺，鸚哥和喚茶在簷下曬太陽揀燕窩，低低嘟嘟地說著這幾天的熱鬧，一個道唱小旦的琴湘田扮相好得跟咱們似的，沒想到洗了臉換了衣裳，卻是堂堂一表，那模樣跟趙雲呂布好比。一個道那個扮小生的餘度香看著雖好，唱功卻不及咱們家的冒聘芳。鸚哥道：“咱們冒先生要是年輕十歲，那個餘度香哪裡比得上？”
