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記得有一日我照璧細看，忽覺身子被困，又不知過了幾時，我方明白，已化成狐狸……又為雄狐所逼，誕下狐崽……”憶起往事，羞不能言。
之琬記得在祖墳初見老狐，身邊跟著兩隻小狐，原來竟是……摸著竺夫人的手道：“阿姆娘，不要想那些了，現在都好了。地上涼，我扶你起來吧。”
竺夫人搖頭，用更細微的聲音道：“琬兒，我是不行了……早萌死志，只為狐身所累，竟是不得死處……今日能以人身而死，吾願已足……此皮囊非我，可不加理會……你將那狐體包裹裝殮，葬於我之冢上，讓吾兩世之身，歸於一處，以完吾願……”
之琬哽咽著應道：“是，我記住了。”
竺夫人忽又睜眼問道：“你可知我今年多少歲數了？”
之琬在心裡粗略一默，忍痛道：“阿姆娘，我算不出，你也別去管它了。”實則她一算，心裡更是傷感。她父親喬伯崦冥壽是一百零四歲，竺夫人就算小著幾歲，也快要百歲了。她二十歲上去世，算來也快八十餘年。百歲的魂靈，困在八十歲月的狐身裡，怎不讓她痛煞。
想來那日定是月圓之夜，竺夫人無意中摩玩玉璧，正好有一隻雌狐經過，就此被互換了魂靈。竺夫人為狐身所困，哀鳴悲憤，而那一屢狐魂進入竺夫人之體後，不能相容，魂散而人死，所以竺夫人才在二十歲的芳華綺年離奇死去。旁人不知何故，裝殮了竺夫人後，那枚玉璧也收了起來，放在竺夫人珠寶箱內，過了許多年，成了自己的嫁妝，引得自己離魂復生。竺夫人在不知過了多少年後才明白自己成了狐狸，定是想過無數辦法要回復人身，她一直跟著自己，一來玉璧在自己手上，二來也是想借自己的身體吧？她後來把玉璧從吳夫人墓中偷出交給自己，仍是想要還魂，就算不能復生，能夠死去也是好的。
竺夫人嘆口氣，看一眼那狐屍，流出最後一滴眼淚，魂飛魄散而去。那梅文徽的眼睛頓時失了焦點，痴痴呆呆，像是成了廢人，只餘一口氣在。
之琬擦乾眼淚，脫下外衣，將狐屍和玉璧一起裹了，抱在懷裡。她要把玉璧和狐屍一起葬在竺夫人墓裡，一人一狐一璧糾纏了八十年，是該讓他們都合葬在一起的。等趙老大回來，吩咐道：“你和老劉把梅老闆送回他家去，就說是在路上看見他喝醉了酒，好心送回去的。不用多說他害師哥的事。”
趙老大答應了，又回去叫來了老劉，兩人把癱軟無力的梅文徽搬上人力車，一個拉一個推，往梅家去了。
之琬抱著狐屍，抬頭望著圓月，說道：“天上的神靈和過往的神靈，你們聽了，我是喬之琬。你們在天上應該看得清清楚楚，你們造出這樣禍害人的東西，害人無數。竺夫人和我從不曾對你們不敬，為什麼要遭受這樣的磨難？今日是我喬之琬陷害梅文徽梅老闆，你們要責罰，只管來就是了。只要竺夫人能魂歸故土，我甘願受罰。但是隻有今晚，過了今晚，我是一概不認的。你們也別來找我，我還要留著我這條命、這個魂、這個身子，我死也要等到夏陽回來。明天我就帶竺夫人回鄉安葬，你們統統給我讓路。”
抹乾臉上的淚痕，關上院門，抱著狐屍回琴家。
路上靜悄悄一個人也沒有，天上是湛湛清清的一張深藍天幕，中間是一輪熠熠亮亮的如璧明月，月光如水銀一般照在她身上，照著她只單影孤，照著她素容哀面，照著她淚眼寂眸，照著她痛心徹肺。
怎麼哭都不哭夠的心痛，怎麼喊都喊不完的號淘，怎麼挨都挨不盡的磨難，怎麼等都等不回的情人。這世上的苦怎麼這麼多？這相思怎麼這麼沒完沒了？之琬的眼淚抹了又有，抹了又有，不敢回琴家讓兩位老人看見了不安，就站在月亮底下，流淚流了個痛快。
第二十四章 流年
第二十四章 流年
“流年度，怕春色三分，一分塵土。”之琬在天井裡唱著曲子，舞動著水袖，身姿翩然。舞累了，停下歇一歇，又把另一句詞在心裡吟了兩遍：但屈指西風幾時來，又不道流年暗中偷換。
流年易過，轉眼又是四年，之琬已快要二十八歲了，真真如《牡丹亭》裡杜麗娘所說的，“誠為虛度青春，光陰如過隙耳。可惜妾身顏色如花，豈料命如一葉乎！”之琬抖了抖水袖，又唱著：“沒亂裡春情難遣，驀地裡懷人幽遠……則為你如花美眷，似水流年。”唱到這裡，自傷身世，再也唱不下去了。看著院子裡的一棵高大的楓香樹又黃了葉片，隨著秋風飄落一地。
又是一年要過去了，身世如萍，紅顏蹉跎，難道就要這樣老此一生嗎？之琬忽然想起沈九娘來
