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臺，就在白荷衣的更衣室換衣化妝梳頭，荷衣去和別人擠一下。
後臺上擠滿了人，吵吵嚷嚷，誰說話都聽見，要扯開喉嚨喊。醜兒扮的財神戴好了冠，正和一幫小子們說笑。其他插旗扎靠的龍套們也扮上了，候在後場，等著上臺。名角們彼此也請安問好，拉著說長說短，互問故人訊息。
琴太太替之琬換好春香的衣裳，暈好了臉，畫了眉，點了唇，梳好頭，貼上花鈿，看了讚道：“好看，太漂亮了，這一下子我都不敢認了，這樣的扮相，可說是明豔照人。來，給你師父看。”開啟房門，去隔壁叫了琴湘田來，琴湘田一看，竟是一怔。白荷衣也換了裝束貼好了片子，跟了過來，一看之下也是說不出話來。
琴太太看了得意地道：“怎樣，明豔照人吧。”
那兩師徒齊聲道：“明豔照人，明豔照人。”
琴湘田讚道：“這模樣該演杜麗娘，明天晚上，你的杜麗娘。荷衣？”
白荷衣哪裡有意見，馬上介面道：“那是當然，我一早就說要請師妹演杜麗娘的。”
之琬被他們贊得不好意思，拿了春香的紈扇掩著嘴笑。這一笑，更是百媚橫生，顧盼生姿。琴湘田道：“活脫一個沈九娘啊。”
這時臺上已經鑼鼓喧天，財神開始跳“加官”。白荷衣道：“師父師孃你們去臺下坐著看吧，師妹有我照看。”
琴湘田道：“好，菀兒就交給你了。菀兒，你第一次登臺，不要怕，就當下頭的人都是你院子裡的花草樹木，人家拍手叫好喝彩，你就當是颳大風。這樣你就不會緊張了。”
之琬道：“是，師父，我記住了。”
琴湘田攙了琴太太離開後臺，坐到觀眾席的前十來排裡，和同行的老熟人彼此打招呼寒喧，敘述這幾年的辛苦。楊老闆楊太太、筱老闆筱太太都來了，親親熱熱地問安道好。他們的徒弟也要上臺的，筱太太看過了花牌，問琴太太：“跟荷衣搭臺的夏荷心是誰，怎麼沒聽說過？”
琴太太笑而不宣，道：“先賣個關子，一會兒你看了自己猜。”
筱太太啐她一口，左右看了看，問道：“梅太太今天不來？”
楊太太道：“他們梅老闆癱在床上四年了，她怎麼回來？”
筱太太又問：“後來那位謝小姐還上門鬧事嗎？”
楊太太道：“沒有了，梅太太讓她見了躺在床上活死人一般的梅老闆，把那位小姐嚇得不輕，後來就再沒有上過門。”
幾位太太“嘖嘖”兩聲，又聊起了其他的。
觀眾座的前幾排是一些身戎裝的軍人，還有幾個外國將軍也在坐，琴湘田這幾日在報上多見到這外國將軍的照片，老眼昏黃的看不真切，便和坐在旁邊的楊老闆小聲謫咕道：“這位就史將軍？”楊老闆點點頭，琴湘田道：“唔，身板真硬，氣度甚好，像個將軍的樣子。”
這時臺上的加官跳完了，唱的是一折《夜郎奉詔》。旁邊便有人噓道：“噓，噓，看戲看戲。”旁邊便有人噓他道：“這是看戲，又不是看電影，噓什麼？你懂不懂看戲？”那人不忿被說不懂看戲，馬上反唇相譏，兩人幾乎吵起來。旁邊出來更多的噓他們的人，登時噓聲一片，那臺上的李太白唱得正昂藏慷慨的，不明白自己哪裡不好，被人噓成這樣，便加倍地賣力，於是叫好聲一片。噓聲裡夾著叫好聲，戲院裡登時各種聲音此起彼伏，熱鬧煞人。
琴湘田小聲對琴太太道：“嗯，這才是看戲，以前的戲園子比這個還吵，臺上一臺戲，臺下幾臺戲，賭錢打牌的人都有。說起來我倒有點懷念以前的老戲園子。這天蟾舞臺大是大，座位排得跟電影院似的，卻沒有戲園子的氣氛。”
琴太太取笑他道：“賤骨頭，人家安靜聽你唱戲倒不好了。”
兩人說說笑笑，看了幾折，京昆都有，文武兼唱。文戲有《貴妃醉酒》、《桑園會》，武戲有《挑滑車》、《扈家莊》，跟著花牌抬出來，上寫《遊園》，白荷衣，夏荷心。琴湘田道：“噓，菀兒上場了。”琴太太橫他一眼，道：“怎麼你也要噓人了？”兩人一笑，靜心看戲。
臺上杜麗娘引了春香出來，甫張口一句“原來……”，便贏得臺下一片彩聲。這一大篇熱熱鬧鬧的鑼鼓戲文後，忽然來了這麼一出清雅的小旦戲，頓覺耳根子清靜，沒有那些來回穿梭的龍套彩旗，就連眼睛看著也舒服。
兩個麗人在臺上若往若還，欲行還止。一個似華月初升、好風送起，一個似春雲冉冉、纖雨織紗。兩個兒面容如嫩花欲放、曉露猶含。行動處又恍有垂柳牽衣，漾到軟紅深處
