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我在這裡呢，別說這個老字，我不愛聽。”
紫菀笑道：“我們都老，就你一個人青春常駐，像個狐狸精似的越活越年輕，年紀都長到阿黃身上去了。”說著打出一張牌。
秋露望著吳菊人道：“我像是有一次偷聽到你叫她狐狸精的，看來這個詞是你的專屬，可不好亂用。”
吳菊人合上牌，道：“我不要，Pass。”直接Pass了，不接話茬。
秋露咯咯地笑道：“查理，這兩人簡直是雌雄大盜，合作得那叫一個好，不知贏了我們多少東西去了。我是年紀活到阿黃身上去了，不像妹丈，越來越老成。頭兩次見到他，還有說有笑的，這兩年就跟老僧入定一樣，話都少了。妹妹，你不覺得他悶嗎？”
紫菀輕俏一笑，道：“悶的人會叫我狐狸精？”
說得秋露大笑，喬之珩莞爾，吳菊人搖頭，岔開話題說道：“岳父這次把我們都叫回去，怕是不行了。我們也真是不孝，這麼多年都不回家，老人家不知多冷清。”
喬之珩道：“他才不會冷清，有戲子陪著他，從來不會想到我們的。我就從不記得他教過我讀過書習過字，把我扔給塾師就不管了。我娘死得早，小時候全虧阿妹的親孃照看。阿妹的親孃死後，他又買了兩房妾，把阿妹扔給小妾，也不管了。有這樣的家庭這樣的父親，哪個孩子會有健全的人格？中國不亡才怪。還好阿爹只是唱戲，還沒抽上鴉片，不然還不知道怎麼樣。”
紫菀道：“阿哥對阿爹成見很深啊，阿爹今年是七十三歲的人，阿哥也快四十，怎麼說起這個還有氣？”
喬之珩道：“我不是氣阿爹，我是對這個國家感到無望。阿爹不過是舊中國的一個縮影罷了。妹丈，你父親是個怎樣的人？”
吳菊人道：“我父親倒是管得嚴，從頭管到腳，一不如意，拿起手裡的東西就打。拿到算盤是算盤，拿到雞毛撣子就是雞毛撣子。我家的算盤都是紅木的，也算結實，但壞在我身上的就不下十把。我一捱打就逃到鄉下去，十天半月不回家，一回來，又是一頓打。宛玉，你以前不是問我是不是小時候淘氣才不好好唸書的嗎？其實是被打得沒工夫唸書。舊式教育是要不得，這次回去，我想辦一個學校，英國式的，招收本鄉本鎮的孩子去上學，不收學費，專學西洋學科，有出類拔萃的，再送到英法來留學。我看喬治喬冶兩個就學得很好，霜霜也不差。會畫畫會唱歌會彈琴，還有跑步體操健身的課目，一個個臉上都是朝氣，看著都讓人高興。”
喬之珩大感興趣，道：“妹丈這個主意好，你辦學校，我來請教師，我們兩個聯手，把吳鎮的教育辦起來。辦學校的資金我們兩人一人出一半，校址嘛，喬家的空房子多得很，騰幾間出來就行了。”
吳菊人點頭道：“大哥也有意，那就更好了。不過你既然捐出了校舍，資金就我一人來好了。我商行裡的布匹茶葉哪一項不是出自本鄉本鎮，也該回報些了。”
秋露道：“你這些年寄給同盟會的銀子也有幾萬兩了，要說回報，早回報了。留些給霜霜，不好嗎？”
吳菊人道：“寄給同盟會的是為了推翻帝制，建立共和，什麼時候成功還不知道，吳鎮的人要得到實際的好處，遙遙無期。我離開家鄉這麼多年，能盡一分力就盡一分吧。霜霜嘛，宛玉的陪嫁分她一半，就足夠她體面了。”
秋露對紫菀笑道：“聽見沒有，連你的嫁妝都算計進去了。”
紫菀卻不笑，把手蓋在吳菊人手上，道：“就算把我的頭油都放進去，能助你成事，也無不可。”兩人相視一笑，心有靈犀。
喬之珩和秋露看看這兩人，再互望一眼，聳聳肩頭，無話可說。
打完牌，吳菊人就不見了，秋露問紫菀，紫菀笑而不言。到晚上吃飯時，三個大人和三個孩子坐在餐廳裡，就見吳菊人端著一隻大號湯盬從餐廳廚房裡出來，把盬子放在餐桌上，揭開蓋子，道：“宛玉的長壽麵，大家都來吃。”用挾甜點的大夾子把面分盛在七隻深底湯盤裡，又用長柄湯勺舀上面湯，第一碗先給紫菀，挨下來是秋露、喬之珩，再是三個孩子，最後才是自己的。
秋露看著湯盤裡的菊苣蘆筍蝦仁面，菊苣淡黃，蘆筍碧綠，蝦仁粉紅，麵條細滑，上面還撒得有切得極細的法香，驚訝地道：“哪裡來的？這法國廚子會做這種切面？”
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紫菀笑道：“他做的。每年我過生日，他都要給我做一碗長壽麵。我本來不愛吃麵，但他做的面，我全吃下。”欠身在吳菊人臉上吻一下，道：“多謝
