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獻給莎菲·絮爾維爾
我懷著由衷的喜悅，將本書獻給我親愛的侄女。你這未曾涉世的少女，身受神聖的教育，對崇高的原則一絲不苟，竟能讚賞本書的主題和細節，實屬難能可貴。少女作為讀者是令人生畏的。因為你們的心靈聖潔無瑕，恰如要向你們隱瞞社會真相一般。作品能蒙少女賞識，對於作者來說，豈不很值得自豪？上帝保佑，但願你的讚賞並非受親子之情矇蔽？可是誰會向我們揭示真相？我寄希望於未來 屬於你的未來，那時這種感情或許已不復存在了。
你的叔叔
巴爾扎克
莎菲·絮爾維爾（1823…1877），巴爾扎克的妹妹洛爾的女兒。
第一部 驚慌的承繼人
從巴黎方面進奈穆爾，必須過洛昂運河。在這個美麗的小鎮外面，運河的堤岸彷彿野外的城垣，同時也是景物幽美的散步場所。可惜從一八三。年起，橋那一邊蓋了幾所屋子；倘若這類似鎮梢的區域發展下去，市鎮的外貌就會喪失它嫵媚動人的特色。一八二九年，大路兩旁還是一片空曠：所以那高大肥胖，六十歲上下的車行老闆，在一個天朗氣清的早晨坐在橋脊上，儘可把他行話所謂的飄帶兒一覽無餘。…
時方九月，秋色斑讕，籠罩著草原和石子的大氣如火如荼，蔚藍的天空沒有一片雲翳，極目所及，連遠天都藍得那麼鮮明，純淨，足見空氣稀薄到極點。那個叫做米諾雷勒弗羅的車行老闆，直要把一隻手遮著太陽，才不至於眼花。他等人等得心焦了，一忽兒瞧瞧大路右邊，青蔥可愛的草原割過一道又長起新草來了；一忽兒瞧瞧左邊，林木蓊鬱的山巒從奈穆爾一直伸展到布龍。大路上的聲響都被連綿不斷的山陵送回到洛昂運河的盆地上：米諾雷勒弗羅聽見自己的馬匹飛奔的聲音，也聽見手下的馬伕揮舞鞭子的聲音。
草原上有些牲口，宛如保爾·波忒…畫的，天空象是拉斐爾的手筆，運河兩旁雜樹成蔭，完全是霍貝瑪的風味；…面對這樣的美景還會煩躁，恐怕只有車行老闆這等人了。藝術的使命原是要讓自然界有些靈氣；而到過奈穆爾的人都知道那兒的大自然和藝術一樣美，那兒的景色自有它的意境，能夠動人遐想。但一個藝術家看到米諾雷勒弗羅，很可能丟下風景來描繪這個傖夫，因為他實在平庸，倒反顯得別具一格了。把所有的獸性集合起來，結果不是產生了凱列班…嗎？而凱列班的確可稱為傑作。無論哪兒，只要物質成了主體，就沒有感情了。
車行老闆就是證明這定理的活生生的例子。憑他那副相貌，在他因為肉長得不可收拾而顯得通紅的皮色之下，便是思想家也不容易看出他有什麼心靈。鴨舌頭很小，兩旁瓜稜式的藍呢便帽，緊箍在頭上；腦袋之大，說明加爾。還沒研究到出奇的相貌。從帽子底下擠出來的，似乎發亮的灰色頭髮，一望而知它們的花白並非由於多用腦力或是憂傷所致。一對大耳朵，充血的程度使耳輪顯得瘢痕累累，似乎一用勁就會冒出血來。經常曬太陽的面板，棕色裡頭泛出紫色。靈活而凹陷的灰色眼睛，藏在兩簇亂草般的黑眉毛底下，活象一八一五年到巴黎來的卡爾梅克人。這雙眼睛只有動了貪心的時候才有精神。鼻樑是塌的，一到下面突然翹得很高。跟厚嘴唇搭配好的是叫人噁心的雙摺下巴，一星期難得刮兩回的鬍子底下，是一條舊繩子般的圍巾；脖子雖則很短，卻由臃腫的肥肉疊成許多皺襉，再加上他厚墩墩的面頰：雕塑家在當作支柱用的人像上表現的，渾身都是蠻力的那些特點，就應有盡有了。所不同的是像柱能頂住高堂大廈，…米諾雷勒弗羅卻連自己的身體還不容易支援。這一類肩上不扛著地球的阿特拉斯…，世界上多的是。他的上半身是巍巍然一大塊，好比人立而行的公牛的胸脯。胳膊粗壯，一雙厚實，堅硬，又大又有力的手，拿得起鞭子，韁繩，割草的叉，而且很能運用；沒有一個馬伕見了他這雙手不甘拜下風的。巨人的肚子碩大無朋，靠著跟普通人的身體一般粗的大腿和一雙巨象般的腳支撐。他難得動怒，但發起性來非常可怕，大有中風的危險。他雖則粗暴，不會思索，可從來沒作過什麼事可以證明他的心地跟長相一樣兇惡。誰要見了他發抖，他手下的馬伕們就說：
“噢！別怕，他並不兇！”
按照許多地方的習慣，大家把奈穆爾的車行老闆簡稱為奈穆爾老闆。他穿著綠色獵裝，有條子的綠呢褲，寬大的黃色羊皮背心，看他口袋外面有一圈黑印子，你就知道他口袋裡頭放著一個其大無比的鼻菸壺；塌鼻子用大鼻菸壺，這句俗話真是一點不錯。
米諾雷勒弗羅生在大革命時代，經過
