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桃花心木箱（6）
打過這架以後，他們兩個都儘量避免碰面，誰也不正眼看對方一眼，兩個人心裡都充滿了怨怒之氣。沒有人明白兩人之間到底發生了什麼事，讓他們走到這個地步。當然大家都在那裡猜測，甚至有人跑去問“愛斯基摩”，可是他叫那些人滾蛋。到那年夏末，班傑明升為下士，他不知跟團長說了什麼，結果被調到索姆區的另一個戰區。別人告訴我，他在一九一七年死了，可是，他那朋友的命運也沒有好到哪裡去，可以說比他還糟。他用一個戰友的槍把左手射 了一個洞，據他自己說，這是一個意外。如果您認識他，您會相信他的話，因為他不是一個會做出這種事的人。可是軍方還是把他抓起來了，軍事法庭判了他死刑。 這個故事聽起來讓人很難過，可是我發誓我一點都沒有捏造。我所知道有關班傑明·高爾德的事情就止於這些。您在啟事上懸賞的其他人名，我一個也不認識。至於“黃昏賓果”，我更是聽都沒聽過。我在索姆戰區和庇卡底區看到的戰壕名字，不外是“死翹翹大道”、“不歸路”、“出口”或者“炮彈約會處”等等，形容得非常生動，可是相當悲苦。不過，情形確實是這樣。 如果您認為我提供的訊息還算有價值，請您隨意給點報償。我有時候有點零工可打，不過大部分的時間是在我家附近的碼頭賣魚或者幫船卸貨，但是所賺無多，所以您給多少都對我不無小補。而且，我總算有機會找到一個人，可以跟她談談這些過去的事，雖然這是段苦難歲月，但多少是我記憶中的一部分。 我祝您好運，並且非常感謝您提供的報償。 愛米爾·布瓦索上瑪蒂爾德給他寄去兩百法郎和一封表示感謝的信。她興奮異常，手顫抖著，在一張畫圖紙上寫下： ——真好！拼圖上缺少的一角終於找到了。 ——維羅尼卡·帕薩望跟“愛斯基摩”是在他一九一六年六月休假時鬧翻的。 ——綽號叫“硬餅乾”的班傑明·高爾德，在“愛斯基摩”這次休假後，也跟他大打出手。 接著，高爾德要求調到另外一個營去，免得每天跟“愛斯基摩”碰面。 ——當高爾德在“黃昏賓果”重見老友時，他有什麼樣反應？“愛斯基摩”最後一封信上說，他們兩個最後言和了。高爾德可不可能因為憐憫或者虛偽之情而跟他的老友重修舊好？他會不會趁這個機會好好出一下心頭怨氣？ ——不管是盟友還是敵人，班傑明·高爾德絕對影響了“愛斯基摩”的命運，同時也連帶地影響了其他四個人的命運，扭轉了這個下著大雪的星期天的形勢。 ——高爾德和“愛斯基摩”兩人鬧翻的原因可想而知，就像小路易說的一樣：“什麼事只要牽涉到男女之間，那是絕對有理說不清的。”    
妻子出借（1）
愛羅蒂的頭搖得更猛了，眼睛直直地看著前方，然後她突然開啟車門，一腳跨了出去。 瑪蒂爾德抓住她的手臂，看到她眼睛裡都是淚水。瑪蒂爾德對她說：“所以你丈夫和布蓋是因為你的緣故鬧翻的？” “讓我走！” 瑪蒂爾德不肯讓她走。她對愛羅蒂說：“你難道不明白嗎？這件事對我實在太重要了，我一定要知道發生了什麼事！他們都在那個混蛋戰壕裡，我的未婚夫也是其中一個。到底發生了什麼事？” 可是愛羅蒂繼續搖著頭，一個字也沒有說，半個身子已經在雨中了。 瑪蒂爾德鬆了手。 愛羅蒂跑過街去，站在公寓門口的拱門下，轉過身來面對瑪蒂爾德。她對瑪蒂爾德注視了好幾秒鐘，看著她拖著身體，困難地移到開啟的車門那邊。愛羅蒂無視迎面而來的傾盆大雨，拖著緩慢的步伐，走回瑪蒂爾德的車旁，洋裝已經被雨淋得透溼，頭髮也一撮撮粘在臉上。她用一種平淡疲憊的聲調對瑪蒂爾德說：“事情跟你想像的完全不同。我會把經過寫下來告訴你，我想這樣比較好。我會寫。你讓那位開車的先生星期天晚上來我家拿信。”她伸出兩根溼溼的指頭，輕觸了一下瑪蒂爾德的臉頰，然後轉身走回家去。 ***這一年，瑪蒂爾德在巴黎的一家畫廊開了生平第一次的畫展。雖然她一點名氣都沒有，可是她父親有很多關係，其中包括一個來去匆匆的銀行家。他可能沒時間細看，錯把畫展當花展，在開幕酒會上買了一堆向日葵、茶花、玫瑰、丁香和整片田野的麗春花，拿回去裝飾他辦公室的牆壁。他恭維瑪蒂爾德“下筆生春” ，保證她將來一定成就非凡，因為他能夠“慧眼識英雄”。他很抱歉沒時間久留，因為當天晚上他就要動身去蔚藍海岸，可是行李都還沒整理好，而火車是絕對不等人的。另一位老太太比較誠懇，她向瑪蒂爾德稱讚酒會上的點心，說她就算在戰前也很少吃
