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“嗯……”
一陣沉默。最後英子終於不動聲色的開了口。
“你剛才看到菊岡先生的秘書了嗎？”
“嗯，看到了……”
“他還真有品味。”
“……？”
“一個人的教養最重要。” 她說出口的話，在大多數場合，都彷彿是壓抑感情的範本。這對圍繞在她身邊的年輕男士來說，可以產生一種神秘的效果。？？？？？？？？？？？？？ ※棒槌學堂の ※
一輛日產的中等箱型車，引擎好似在喘息般緩緩爬上坡。
“好像來了。”
車子打橫停下後，窗子立刻被搖下，出現一張戴著銀邊眼鏡，血色豐潤的臉。令人驚訝的是，那張臉上居然浮現少許汗水。他人還坐著，車門才略微開啟，他便急著感謝英子的邀請。
“你怎麼現在才來？”
“哎，走雪道真是傷腦筋。哇，英子，你今晚比平常更美，這是我送你的聖誕禮物。”他遞上一個細長的包裹。
“謝謝你。”
“噢，日下，你在這裡啊。”
“對呀，都快凍得結冰了，快去把車子停好吧。”
“說得也是。”
他們兩人在東京時偶爾會相約喝一杯。
“快去停車吧。你知道地方吧？還是老地方。”
“嗯，我知道。”中型車在細雪中搖搖擺擺的轉向後方。日下用小跑步緊追在後。
緊接著又出現了一輛計程車。車門開啟後，一個極瘦的男人站在雪地上。那是菊岡的部下金井道男。他彎著腰，等待愛妻從計程車下來的樣子，令人不禁聯想到孤身飛來雪原的野鶴。好不容易才從狹小的後座掙脫出來的，是身材粗壯，與他成為明顯對比的妻子初江。
“真不好意思。小姐，你好，又要叨擾你了。”
瘦削的丈夫帶笑說道。這麼說或許有點挑剔，但這個金井道男似乎太會陪笑臉了，以致臉上的肌肉都定型了。這該說是一種職業病吧。只要臉上的肌肉稍微用力，不管他本人的意思如何，臉上立刻會呈現陪笑的表情。不，或許當他要做出笑臉以外的表情，才必須動用到肌肉。
英子常常覺得，每次事後要回想這個男人的長相，總是想不起他平常的表情。連從未見過的聖德太子的笑臉，還比金井的表情容易想像。他總是在眼角擠出皺紋，露出牙齒。英子想，他該不會從出生以來，就一直是這副臉孔吧。
“大家都在等你們呢。一定累了吧。”
“哪裡的話。我們董事長已經來了嗎？”
“對，他已經來了。”
“糟糕，我們遲到了啊。”
初江在雪地上牢牢站穩後，立刻用從她笨重的身材難以想像的敏捷眼神，把英子從頭到腳審視了一遍。然後在下一秒鐘，堆出滿臉笑容說：“哇，好漂亮的衣服。”她只讚美了英子的禮服。
客人應該就只有這些人。
等他們兩人往屋內走去後，英子也用誇張的動作轉過身，走向屋內的會客室。寇爾·波特的音樂逐漸接近。她的步伐，就像一個從化妝間穿過走道，走向舞臺的女演員，洋溢著適度的緊張和自信。
？？？？？？？？？
？
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＇第一幕＇ ＆ 第二場 流冰館的會客室
會客室垂吊著豪華的水晶燈。雖然父親認為這種東西和這間屋子不搭調，英子還是堅持掛上了它。
一樓大廳的西邊有個圓形的暖爐、旁邊的地板上堆著樹枝和木柴。暖爐上有個黑色的煙囪，宛如一個倒扣的特大漏斗。紅磚砌成的爐臺邊，有一隻金屬咖啡杯被遺忘在那裡。暖爐前放著幸三郎喜愛的搖椅。
在掛滿蠟燭型燈泡，彷彿小小空中森林般的豪華水晶燈下，客人都己經坐在細長的餐桌邊。音樂轉為聖誕歌曲的旋律。
由於會客室的地板是傾斜的，桌椅都削短了腳，調整到可以保持平穩的狀態。
客人面前各自放著葡萄酒杯和蠟燭。眾人彼此相視，等著英子開口。終於等到音樂轉小大家才都明白，女王出場的時間到了。
“各位，感謝大家遠道光臨。”
年輕女主人高亢的聲音，響徹整個大廳。
“在座的有年輕人也有年長的來賓，大家或許都累了吧。不過這一切都是值得的。今晚是聖誕夜，聖誕節當然要有雪，而且不是用棉絮或白紙仿造的，而是真正的雪，所以選在北海
