第4部分 (第3/4頁)
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得安心極了。還好她們有瑪麗！
“瑪麗小姐，馬廄裡的馬也染上了流行性感冒，情況很嚴重，請貝內特先生無論如何要去看看。”貝內特家有一個小牧場，蓄養了一些牛羊和馬匹，管理牧場的約翰先生心急如焚的跑進客廳喊道。
姐妹花們的臉色瞬間變得很難看。什麼叫屋漏偏逢連夜雨？這就是！雖然她們想不出這麼貼切的比喻，可並不妨礙她們詛咒老天的心情。
“爸爸剛睡下，我跟你去。”瑪麗立刻站起來，走到門口換上厚底的木鞋。
“還是叫醒貝內特先生吧？”約翰對這個16歲的小姑娘很不信任。
“不必，走吧。”瑪麗已經撐開了傘，徑直走進雨裡，不給約翰拒絕的餘地。六歲之前，她與父母生活在邊關，戰馬是她最好的夥伴。說到相馬養馬，那是她的老本行。
簡和伊麗莎白也想跟上，憶及病床上的父母和不安的小妹妹，只得留下。
繞過一圈圍欄，馬廄近在眼前，遠遠就能聞見馬糞的腥臭味。約翰快走幾步，替瑪麗拉開厚重的木門，臉上還帶著懷疑的神色。不過很快，他就認識到自己的輕視對瑪麗小姐是多麼大的侮辱。
瑪麗絲毫不懼馬棚內的臭氣熏天，走到一匹不停咳嗽的馬匹前，捏起它的下顎左右檢視，甚至掰開它的嘴去觀察它的牙齒，末了捻起一縷濃稠的鼻液仔細嗅聞，最後用手在頜下不停摸索，動作十分專業。
約翰開始還頻頻解釋情況，到最後便沒了聲音。他看出來了，瑪麗小姐比自己厲害，根本不需要自己多嘴。
“去請獸醫，這不是流行感冒，是惡性馬腺疫。這些馬都需要隔離，馬廄用草木灰徹底清洗。把牧場裡的工人全都叫過來，動作快點！”仁孝公主居高臨下的語氣不自覺又露出來了。
可約翰一點兒也沒在意，他急急忙忙的跑走了。惡性馬腺疫的傳染速度極快，如果牧場裡的馬匹大面積死亡，他們下半年就拿不到工錢吃不上飯了。
沒活幹的工人很快就趕來，在瑪麗的指示下將馬匹牽到外面，打上圍欄隔離。有人弄來了石灰灑在馬廄裡。這玩意兒明顯比落後的草木灰好用。刺鼻的馬糞味立即改善很多。獸醫很快就趕到了。馬腺疫如果控制不好會像瘟疫一樣蔓延，給附近的莊園造成巨大的災難，他不得不重視。
“瑪麗小姐說的沒錯，這的確是馬腺疫！”獸醫仔細觀察了病馬後臉色變得很蒼白，失聲喊道，“天啊，前兩天我也給金先生的馬匹看過病，因為現在是春末，我見馬不停咳嗽就理所當然的認為那是流行性感冒！我犯了個嚴重的錯誤！”
“我也想起來了，前一陣我們從金先生的馬場引進了一匹公馬配種。那公馬走後我們的馬才開始生病的！”約翰補充道。
“這個錯誤現在糾正還來得及！以後從別處引進馬匹時需嚴格檢查並隔離三天後才能混養。這是規矩！”瑪麗看向約翰，語氣很嚴厲，然後走到外面，撐起傘對獸醫說道，“先生，請跟我去金先生的莊園走一趟吧，郎博恩所有的莊園主都要通知到才行。”
這種病只有共同防治才能徹底根除。這個時候最需要的是齊心協力。
獸醫被少女的從容鎮定所感染，心中的不安逐漸消退。兩人走了一個多小時，趕到金先生家時已經半身泥濘，狼狽不堪。
“天啊瑪麗，這種天氣你怎麼來了？”金夫人連忙將兩人請進屋，泡了兩杯熱騰騰的紅茶。
“沒時間喝茶了夫人，金先生在哪裡？我們有重要的事情。”瑪麗開門見山的說道。
“什麼事瑪麗？”金先生聞訊趕來。
獸醫連忙說明情況，金先生受驚不小，差點昏過去。要知道，他一直用感冒藥在治療他的馬兒們，如今情況越來越嚴重，有一匹馬眼看就要死掉了。
用力拍打自己的額頭，金先生勉強鎮定下來，連吼帶叫的讓人去將馬隔離。他是郎博恩最大的莊園主，養著最彪壯的馬，發生這種事，無疑他的損失最慘重。而且，其他莊園主總愛向他借馬配種，這一次的災難會牽連很多人。
“快，快點去通知其他莊園！”金先生對瑪麗千恩萬謝，然後大聲叫來僕人。
好不容易辭別熱情的金夫人，瑪麗撐著傘往回走。當她趕到家時，馬廄已經清理乾淨，每匹馬都用石灰水擦洗過身體，服下了藥劑，一切都井井有條。馬腺疫雖然感染性強，但只要得到了控制，治療起來並不難。
瑪麗在牧場裡巡視一圈，放下了心，撐著傘，遙望吃草的馬兒們。陰沉的天空，翠綠的草地，散落的馬匹
