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不過,假使真的是這樣的結論,那所謂“尋人遊戲”的線索,就不會是從這些垃圾郵件中分析、過濾內文所能得到的了。
我決定暫時停止繼續猜測,轉而開啟“人狼城online”的執行程式,進入遊戲畫面。
“人狼城online”這款網路遊戲以角色扮演為主,不過也囊括了實時戰略的部分元素。偵辦楊菱涓失蹤案時,我曾經在網咖玩過這個遊戲七、八個小時,上手還算順利。
不過,裡頭的角色,在不同等級的能力差距頗大,升等的條件又有很多限制,還必須完成某些特定任務,所以遊戲初期為了求生存,非得小心翼翼不可。
等級一升,角色的戰鬥力即大幅提高,對等級低的玩家發動攻勢,往往可以“秒殺”,也就是一擊將敵人殲滅。再加上主動消滅其他玩家也不會得到太嚴厲的懲罰,因此就算變成“紅人”──即肆無忌憚、嗜殺成性的人──也無所謂。
雖然找不到辜明卉在“人狼城online”上的遊戲賬號,但還是得進入遊戲查檢視。
當初為了尋找楊菱涓,我曾經透過拍賣網站買了一個遊戲賬號,用來查案子。
我這才知道,買一個遊戲賬號實在不便宜。
因為,這個遊戲的等級非常難練。在這個遊戲裡,若全神貫注地打怪練功,大約要一天一夜才能從第一級升到第二級;第二級到第三級則需要兩倍的時間;第三級到第四級則需要三倍的時間……
也就是說,如果你想要升到第五級,必須不眠不休地練功──一天加兩天加四天加六天,等於十三天。將近半個月。
有許多玩家為了對付這種難纏的升等機制,掛上“自動練功”程式,開著電腦,讓角色自動賺經驗值。不過,“人狼城online”在同一幅地圖上的怪物,等級差距很大,遇到太強的敵人很容易完蛋,必須遠遠走避才能活命。
這樣一來,自動練功程式有時候就幫不上忙了,更何況升等還得透過特定時機的任務,時機一過,經驗值就重新計算,打再久也沒用。
這種設定令諸多玩家為之氣餒。但人就是這樣,面對愈難追的女人,就愈願意殷勤備至。在拍賣網站上,“人狼城online”的高等角色,市場價格亦是令人望而興嘆。
我這個賬號是第八級,不眠不休地練大概需要兩個月,行情值新臺幣五萬塊。
網路遊戲的角色、寶物及“狼幣”,能夠以真實錢幣進行交易,是網路遊戲崛起後數年的現象。就和辜明孝一樣,為了賺錢去玩的也大有人在。當然,既然跟錢有關,就免不了會發生虛擬世界的詐欺、竊盜及謀殺案。
此時,我忽然想到──我能不能在遊戲裡開一家徵信社呢?
只要動動滑鼠,用不著四處奔波,在遊戲裡接受委託,調查裡頭一天到晚經常發生的寶物竊案,然後收取狼幣作為酬勞。最後,再依照當天匯率換成新臺幣。
撇開佣金多寡不談,我至少可以不必親身跟人打架。
“萬一突然停電怎麼辦?”不過,廖叔一定會說:“還有,那些漂亮的女客戶怎麼辦?”
……算了。
為什麼需要這麼貴的賬號,其實是有理由的。等級太低的賬號,沒有玩家願意搭理,也無法前往難度較高的地圖。雖然怪物攻擊力很強,但我至少不會被人秒殺,可以逃得掉。
在地圖上隨意繞了一大圈,雖然遇到不少人搭訕,卻問不到有人認識“卉兒”。
我想起那個和辜明卉通e…mail的“小哲”。不知道他在不在這裡?
“人狼城online”在每一幅地圖裡,都有一座主城。結盟組隊、買賣武器、交換訊息皆是在主城內進行。在這幅“雪原亂”裡的主城,叫做“白狼城”。
走進白狼城,可以找到休息補血的旅店。
旅店裡人來人往,要問什麼事情,至少不必跑來跑去。好不容易,我總算問到“人狼城online”大部分的玩家,都會連到一個專門討論這個遊戲的網站找資料。
於是,我依網址連了過去,瑰麗的畫面在ie框架中浮現。
這個遊戲討論網站裡,也有電子佈告欄,每個主城都有專屬的留言區。在佈告欄裡可以找到一大堆亂七八糟的資訊──以物易物、新手求助、嗆聲叫罵、私密情事告白……以及尋人。
透過網路進行偵查的這段時間以來,我感覺網路至少有一項功能是讓人感覺由衷溫暖的。那就是尋人。猶如人體錯綜複雜的神經脈絡,網路建構了一個