空間戰爭

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目前為止的討論都是關於光學影象的，雷達和紅外影象也引發了獨有的問題。對於軍隊來說，雷達影象提供了“看穿”濃厚雲層的能力，這是光學衛星無能為力的。此外，它提供的不只是影象，還包括深度知覺，對於辨別地形意義重大。光學影象中出現的穿過田野中的一片樹籬可能實際上是一條很大而且無法逾越的壕溝。雷達影象可以避免這類誤讀。

紅外成像衛星提供的是“熱訊號”，衛星上的感測性尋找熱源，以發現導彈發射與爆炸。在非常低的層級，他們還能探測到人體的熱度。紅外成像能力因1992年的電影《愛國者遊戲》（Patriot　Games）而聲名遠播。電影改編自湯姆·克蘭西（Tom　Clancy）的驚悚小說。電影中，英國突擊隊進攻一座恐怖分子訓練營時，哈里森·福特（Harrison　Ford）扮演的電影主人公傑克·瑞安（Jack　Ryan）正在觀看透過一顆精密紅外成像衛星傳回的電視畫面一樣的行動情況。不幸的是，這個場景的物理學和技術方面都處理得很隨意。電影非常缺乏對技術能力的真實刻畫。儘管如此，衛星感測器還是能提供各種各樣至關重要的能力。

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導航衛星

導航衛星

研發軍事裝備是透過資助某些特殊專案來實現的。研發計劃，包括太空計劃在內，理應由特定的需求來推動。確定任務以後，便開始研究一種能夠順利完成任務的能力。這種實踐對妥善運用聯邦資金起了激勵作用，並已成為落實研究計劃的方式的一部分，經受住了時間的考驗。這樣做的意圖是要避免為了技術進步而進步。然而，這種方式也有缺陷。有時“需求”是未知的，或者是不確切的。有時一個好主意卻無法預先和某個特定的任務相匹配。1979年，國防部長辦公室（OSD）削減了1981到1986財年間研發全球定位系統雛形的5億美元經費，約佔這一專案全部經費的30％。原因很簡單，儘管軍隊支援全球定位系統概念，但想不出有什麼由它完成的專門任務以支援發展這一系統，或者想出的任務不夠多。國防部長辦公室知道怎麼使用一種坦克或者一種槍械，但不知道拿全球定位系統幹什麼。儘管國防部長辦公室削減了經費，但並沒有依照軍隊的建議削減那麼多。就這一點而言，國防部長辦公室對於全球定位系統存活下來功不可沒，當1980到1982財年軍隊不再關心這一計劃時，全球定位系統又被編入了預算。當然，今天軍隊已經嚴重依賴全球定位系統。

全球定位系統是一組24顆執勤衛星及其後備衛星，在距離地心14000英里＇1＇的高空上每12小時繞地球飛行一圈。這個系統是由美國國防部，主要是空軍擁有並操作的。每顆衛星攜帶四枚高度精確的原子鐘，每1毫微秒（1秒的10億分之一）“滴答”一下，預計未來的衛星可以準確到到毫微秒之間。衛星傳送的精確時間無線電訊號以光速穿越大氣層到達地表。每顆衛星的訊號到達地表任何特定一點或其上空的時間都有纖毫差別。全球定位系統接收機透過比較組內的多個衛星的訊號，被動計算出他們位於何方以及當前何時。接收機需要不受阻礙地觀測天空，因此只能在戶外使用，而且在森林地帶或者高層建築旁常常失靈。

全球定位系統訊號的準確度各種各樣，最初曾故意將“時間錯”（timing　error）插入訊號傳播過程，以降低非軍用接收機的準確度。這種做法叫作選擇性適用（SA），意圖在於防止外國軍隊使用。但是這種主張被另一種技術“差別式全球定位系統”（DGPS）所取代。這種技術可以透過在已知的地點附近安裝額外的固定接收機來代替“選擇性適用”。固定接收機的觀測用來修正移動裝置記錄下的位置，準確度在1米左右。“選擇性適用”的“開關”隨後於2000年5月被克林頓總統“關閉”。現在全球定位系統測定的位置準確度取決於使用何種接收機。大多數手持全球定位系統裝置，可以從零售店買到，然後還可以花100美元網上升級，準確度大約在10米。另外，軍用接收機使用了所謂“P碼”（精確碼）進行加密，以提高準確度。

全球定位系統精度的重要性，特別是應用在其他衛星系統的情況下，不應被誇大。負責全球定位系統衛星組的是位於科羅拉多州施裡弗空軍基地（Schriever　Air　Base）的第二太空行動中隊。1996年，全球定位系統控制中心像一顆全球定位系統衛星傳輸了一個時間錯，在被警戒員發現之前已經過去了6秒鐘