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失去自“阿波羅”計劃以來的載人航天領域領導地位的危險，這在更廣泛的安全關係領域造成了明顯的負面影響。 txt小說上傳分享
“阿波羅”計劃後的載人航天（2）
華盛頓的國家航空航天博物館保持了一項吉尼斯世界紀錄—同一天內接待參觀者最多的博物館：1984年4月14日的118437人。美國人因其太空成就而倍感自豪，但民意測驗一直表明公眾認為太空探索和其他要求聯邦資助的專案，如醫療衛生、學校、教育以及防務等等比起來，是可以捨棄的。即是在“阿波羅”時代的頂峰，情況也是如此，而且從那以後，載人航天活動就不得不在政客和公眾當中尋找一個能把自己賣出去的理由。
2004年總統大選期間，太空沒有成為一個話題，考慮到持續動盪的伊拉克局勢、波動的經濟、國土安全問題以及國家面臨的其他問題，這並不讓人感到奇怪。儘管被問到了，但布什競選團隊卻沒能就何以總統不談一下自己在2004年1月宣佈的新太空計劃的有關質疑做出回應。最後一次總統競選辯論後，華盛頓舉行了一次“太空辯論”，不過在太空圈子以外，既沒什麼人知道也無人關心。宇航工業協會（AIA）試圖讓候選人對他們的關切感興趣，就七大工業問題給候選人打分，包括空中交通管制系統的大修、放鬆高技術產品出口限制、增加太空偵察與成像資源、更換老舊的太空梭以及資助研究等等。僅僅因為布什在這些問題上比克里多發表過些演說，結果布什的得分總體上“略高於”克里（Kerry）。由於克里團隊在這個問題上裝聾作啞，布什的答覆才顯得卓爾不群，其實也就和託皮卡市（Topeka）＇1＇的最高建築一樣，堪稱侏儒中挑巨人。有關報告稱布什政府“許下了很多諾言但是從不兌現”，在使出口控制程式合理化方面尤其如此。持之以恆是至關重要的—如果美國航空航天局和美國的載人航天事業還打算有個未來的話，更不要說保持在世界的領先位置了。
同時，航空航天局還處在進退維谷的狀態。美國航空航天局於1958年組建，在草創的11年間承擔了美國最光輝的一項技術成就，儘管如此，航空航天局仍然是一個官僚機構。而官僚機構一般都不是冒險家，也沒什麼主動性。這是因為只有讓別人高興他們才能存在下去。別把船弄翻，別太引人注意，是符合一個官僚機構的最佳利益的。大多數官僚機構負責管理其他人的工作，而不是自己動手做事。勞工部不建造建築、不鋪設道路，也不整理賓館房間；###不在公立學校內給學生上課，然而美國航空航天局卻要在通常很緊張的預算範圍內承擔巨大責任，研發和操作在複雜的太空環境中使用的令人眼花繚亂的技術，以展現美國的全球技術領先地位。在這一方面，美國航空航天局與大多數其他官僚機構都不同，而和草擬並執行戰爭計劃的美國國防部類似。
美國航空航天局的工作得出的科學資料和技術其價值遠遠超過探險本身，傳統上，這種收益被看作是一種紅利，諸如從果珍、特氟綸（Teflon）＇2＇中所獲得的一直到飛機和心臟起搏器材料的進步。最近以來，其收益已經不限於產品，而延伸到如全球定位系統和通訊衛星等太空裝置在日常生活中的應用。
然而，正像前文提到的那樣，美國人對太空探索，有時是載人航天探索活動的支援動機是複雜的。政府和私人機構委託進行的研究都一致支援太空探索，民意測驗也顯示出公眾對太空探索強烈—至少也是中等程度的支援。然而，當民意測驗的問卷調查回答者在給“太空”以及其他幾項聯邦財政優先支援的專案排序時，答案很明顯，公眾的支援與其說願意出錢，還不如只是願意動動嘴。假如美國面臨失去太空領導地位的危險，事情會有所不同嗎？很多地方性的報紙似乎覺得一場向月球進發的載人航天競賽正在進行，而美國就要輸給歐洲、日本、印度和中國等外國對手了。這些報紙的報道經常在其他國家的載人航天水平方面過甚其詞，還貶低美國的能力。不過，其他國家顯然已經認識到了太空以及載人航天事業的價值，並沒有坐等美國人就未來的太空活動創制出一套切實可行的方案然後參加進來。美國放棄自己的載人航天領導地位所產生的戰略副作用是會波及到美國的政治、經濟和技術領域的，這一點毫無疑問。
美國必須防止自己在載人航天領域的領導地位旁落，載人航天將會促進包括太空醫學、生命支援系統工程等在內的科學和工程技術協同發展，否則這些領域有可能遭到忽視。某一特殊專案對經濟或者防務的直接收益可能在事先根本無
