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際空間站是美國、歐洲航天局的11個歐洲成員、加拿大和日本的合作專案，有些重新設計削減了國際空間站的規模，降低了它的能力。讓成員國最感氣惱的是有時候他們被排斥在重新設計的決策之外，但決策卻影響到了他們。還有一些重新設計是因為新夥伴的加入，主要是1994年應美國邀請加入的俄羅斯。美國同樣沒有就此和其他成員協商。
建立太空站的官方原因隨著空間站設計藍圖的變化而變化，而且對不同的人也有不同的說辭。對於美國航空航天局來說，空間站首要的任務是繼續載人航天探索並且在太空中始終保持人類的存在。甚至在國際空間站的電力供應和裝置補給數度被切斷後，站上的科學活動依然能夠實現，這一點意義非同小可。但是沒有幾個美國人願意花錢資助一項造價250億美元的科學活動。在永久載人空間站方面，俄國人因為了有“和平”（Mir）號太空站走在了美國人的前頭，航空航天局所能做的不過是奮起直追。1998年國務院負責法律事務的助理國務卿巴巴拉·拉金（Barbara Larkin）致信眾議院科學委員會主席、威斯康星州共和黨人詹姆斯·森森布萊納（James Sensenbrenner）議員，在有關國際空間站的問題上，拉金闡述了國務院的立場：“美國希望保持俄羅斯在國際舞臺上建設性地參與，而且可能更為重要的是，俄羅斯參與國際空間站能夠在我們的防擴散計劃中發揮至關重要的作用”。至少，國際空間站已經成為防擴散的一個專案，用來讓那些失去了工作的俄羅斯科學家有活兒幹，這樣就不會有導彈來搗蛋的可能性了。國際空間站計劃再一次被用於政策目標。雖然空間站計劃理論上—還不如說理想上—可以用來支援多個政策，但當人們對計劃支援的是哪一項政策，以及政策能否有效產生疑問時，資助經費可就要有麻煩了。只有那些因這個專案產生的就業而直接獲益的人才對專案感興趣。這就是國際空間站的歷史。如果不是因為國內就業和外交政策的原因，根本就不會有國際空間站。
布什版太空計劃（1）
布什版太空計劃
2004年1月14日，喬治·W·布什總統宣佈了自己的新太空計劃，從重返月球開始，並且著眼於飛向火星以及其他外星體。
“今天我宣佈一個探索太空的新計劃，在太陽系中把人類的存在投放到更遠處。我們將利用現有資源儘快開始這一努力。我們將穩步地取得進展，每次完成一個任務、完成一次旅行，完成一次登陸。
我們的第一個目標是在2010年完成國際空間站。我們將完成已經開始的工作。我們將實現這一專案中對15個合作伙伴國的承諾。國際空間站今後的研究工作將著重關注空間旅行對人類的長期影響。太空環境對人類是有害的。輻射和失重對人的健康造成了危險。我們要更多地瞭解它們對人的長期影響。然後我們才能派宇航員在太空進行幾個月的探險活動。在空間站上的研究和在地面的研究將使我們更好地瞭解和克服人類探索太空時的極限。透過這些努力，我們將獲得在太空進行更遠的探索所需要的技能。
為了達到這一目標，我們要根據安全的考量，根據哥倫比亞號太空梭失事調查委員會的建議，儘快恢復太空梭的飛行。未來幾年間，太空梭的首要任務是幫助完成國際空間站的組裝工作。2010年，工作了將近30年的太空梭將退出現役。
我們的第二個目標是：2008年之前研製和試驗一種新的宇宙飛船，並且在2014年前用這種新型載人航天器（CEV）進行第一次載人航天飛行。太空梭退役後，新一代載人探索航天器將具備把宇航員和科學家送入空間站的能力。但這種新型飛船的主要用途，是將宇航員送入我們生活的空間軌道之外的世界去。這將是自‘阿波羅’指揮艙問世以來第一種可將人類送入另外一個星球的宇宙飛船。
我們的第三個目標是2020年前重新返回月球，這是我們實施更長遠太空探索計劃的跳板。該計劃將不遲於2008年開始實施，首先將一系列機器人送上月球表面，進行先期研究和準備，以便為將來實現載人登月探索做好準備。最早到2015年，我們將利用新型載人探索航天器把人類送上月球表面，實現在月球上生活和工作的目標，然後逐步增加在那裡生活和工作的時間。最後一位登上月球的宇航員尤金·塞爾南（Eugene Cernan）今天就在這裡。當年他離開月球的時候說過這樣一句話：‘帶著全人類的和平與希望，我們來過這裡，我們現在要離開這裡，如果情況允許的
