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似乎若有所思地立即就同意道，“也許有人還會說……他們說什麼關我屁事！不是嗎，不是嗎？讓他們以後去說吧，公爵，是嗎？再說以後會怎樣跟我們大家有什麼相於！……不過，我還沒有睡醒，我做了個多麼可怕的夢呀，現在才想起來……但願你不做這樣的夢，公爵，雖然我也許確實不喜歡您。其實，即使不喜歡一個人，又何必一定希望他不好呢，不是嗎？幹嗎老是在間我，老是我在間！把您的手給我；我要緊緊握住它，就像這樣……不過，您會把手伸給我嗎？這麼說，您知道，我是真心誠意要握您的手嗎？……看來我不能再喝了，幾點鐘了？其實，不用問，我知道是幾點鐘。時候到了！現在正是時候。這是幹什麼，那邊角落裡在擺小吃嗎？這麼說，這張桌子是空的嗎？好極了！諸位，我……可是所有這些先生們都不在聽……我打算念一篇文章，公爵；小吃當然更有意思，但是……”
突然，完全出人意料地，他從自己上衣側袋中掏出一個公文袋大小的大紙袋，上面還蓋著大大的紅印章。他把它放在面前桌上。
這一意外的舉動在對此沒有思想準備，或者最好說，在有思想準備、可不是對此有思想準備的這一群人中產生了強烈的效果。葉甫益尼·帕夫洛維奇甚至在自己的座位上跳了起來；加尼亞迅速走近桌旁；羅戈任也是，但帶著一種不滿的煩惱，他彷彿明白是怎麼一回事。湊巧就在近旁的列別傑夫睜大一雙好奇的眼睛走近去看那紙袋，竭力想猜透是怎麼回事。
“您這是什麼東西？”公爵不安地問。
“太陽一露邊，我就躺下，公爵，我說過的；我保證，您瞧著吧！”伊波利特大聲嚷道，“但是……但是……難道您認為，我不能拆開這包東西嗎。”他補充說著，一邊用一種挑釁的神情掃視著周圍所有的人，同時又彷彿漫不經心地對大家說。公爵發覺，他渾身都在打顫。
“我們誰也沒有這樣想，”公爵替大家回答，“再說，為什麼您認為，有人會有這樣的想法？您要念文章，這算什麼怪念頭？您這裡是什麼，伊波利特？”
“這裡是什麼？他又發生什麼不尋常的事了？”周圍的人問道。
大家都走攏來，有的人還邊吃著東西；紅印封口的紙袋像磁鐵一般吸引著大家。
“這是昨天我自己寫的，就在我向您保證要注到您這兒來後立即寫的，公爵。我昨天寫了一整天，接著又寫了一夜，今天早晨才寫完；夜裡，臨到凌晨時，我還做了個夢……”
“明天念不更好嗎？”公爵畏怯地打斷說。
“明天就‘不再有時間了！”伊波利特歇斯底里地冷笑了一下，“不過別操心，我在４０分鐘內讀完，嗯……１小時吧……您看見了，大家多麼感興趣；大家都走攏來了；大家都在望著我的印記；要是我不把文章封在紙袋裡就不會有任何效果！哈－哈！這就是秘密性意味著什麼；諸位，拆還是不拆？他喊著，一邊發出奇怪的笑聲，眼睛閃閃發亮。“秘密！秘密！記得嗎，公爵，是誰宣佈‘不再有時間’的？是《啟示錄》中一位偉大和強大的天使說的。”
“最好別唸了！”突然葉甫蓋尼·帕夫洛維奇大聲嚷了起來，但是他身上有一種意想不到的不安神情，這使許多人感到奇怪。
“別唸吧！”公爵把手放到紙袋上嚷道。
“讀什麼呀？現在該吃東西，”有人指出。
“文章？要投雜誌還是怎麼的？”另一個人探問著。
“也許，很乏味。”又一位添了一句。
“到底是怎麼一回事。”其餘的人探詢著。但是公爵那嚇人的動作真的將伊波利特本人也嚇住了。
“這麼說……不念？”他有點擔心地向公爵低語道，在發青的嘴唇上帶著尷尬的微笑。“不念嗎？”他喃喃著，一邊用目光掃視著所有在場的人、所有的臉和所有的眼睛，彷彿又帶著過去那種像要攻擊一切人的好鬥架勢盯著大家不放。“您……害怕了？”他又轉身問公爵。
“怕什麼？”公爵問道，臉色變得越來越難看。
“誰有兩毛錢幣，２０戈比的？”突然伊波利特從椅子上跳起身，就像有人猛地把他拽下來似的，“隨便什麼硬幣？”
“哈！”列別傑夫馬上遞了給他；他閃過一個念頭，有病的伊波利特精神不正常。
“維拉·魯基揚諾夫娜！”伊波利特急促地邀請說，“來拿著，將它拋到桌子上，看是正面還是反面朝上？正面朝上，就唸。”
維拉驚懼地望了一眼硬幣，又望了一眼伊波利特，然後還望了一下父親。她似
