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招待公爵。他根本不是什麼病人，對不對？也許，也不必用餐巾……公爵，過去用餐時要給您系餐巾嗎？”
“過去，也就是７歲的時候，好像是系過的，現在吃飯時一般是在自己膝上放一條餐巾。”
“應該這樣。那麼發病呢？”
“發病？”公爵有些驚奇，“現在我很少發病，不過，我不知道，據說，這裡的氣候對我會有害。”
“他說得真好，”將軍夫人向女兒們說，一邊繼續隨公爵的每一句話而頻頻點頭，“我甚至沒有料到。看來，全是無稽之談，跟平常人一樣。公爵，吃吧，再講講，您在哪裡出生的，在哪裡受教育的？我全都想知道，您使我異常感興趣。”
公爵表示了感謝，一邊胃口很好地吃著，一邊重又複述了這個早晨他已不止一次講過的一切。將軍夫人越來越感到滿意：姑娘們也相當用心地聽著。他們算起族親來。原來，公爵對自己的家譜知道得很清楚；但不論怎麼講，在他和將軍夫人之間幾乎沒有任何親族關係。在爺爺奶奶輩可能還算得上是遠親。這個沒有結果的話題卻使將軍夫人特別高興，因為儘管她很想講講自己的家譜，卻始終沒有機會，因此，她從餐桌旁站起身時，精神很是振奮。
“我們大家到聚會室去，”她說，“叫他們把咖啡也端到那裡去，我們有這麼一個公用的房間，”她一邊給公爵引路，一邊對他說，“不客氣他說，是我的小客廳，當只有我們在家的時候，我們便聚在這裡，各做各的事：亞歷山德拉，就是這一個，是我的大女兒，彈鋼琴，或看書，或縫衣；阿杰萊達畫風景和肖像畫（可沒有一張是畫完的），而阿格拉婭則乾坐著什麼也不做。我也是做起事來不順手，一事無成。好了，我們到了；請往這兒坐，公爵，靠近壁爐些，再講些什麼。我很想知道，您敘述某件事情表達得怎麼樣。我想使自己完全確認了，以後見到別洛孔斯卡婭公爵夫人的時候，那是個老太太，我要把有關您的一切全都告訴她。我想讓您使她們大家也產生興趣。好，說吧。”
“媽媽，這樣子講可是太怪誕不經了，”阿杰萊達指出，她那時已調整好畫架，拿起畫筆、調色盤，著手臨摹早已開始畫的一張版畫上的風景。亞歷山德拉和阿格拉婭一起坐在一張小沙發上，雙手交叉在胸前，準備好聽聊天。公爵發現，大家都對他集中了特別的注意力。
“如果吩咐我要這樣講，我就會什麼也講不出來。”阿格拉婭說。
“為什麼？這又有什麼好怪的？為什麼他會講不出來？有舌頭的嘛，我想知道他講話的本領。好吧，隨便講點什麼。可以講講，您怎麼個喜歡瑞士，對它的最初印象）你們瞧吧，他馬上就將開始講，而且會很精彩地開始的。”
“印象是很強烈的……”公爵剛開始說。
“瞧，瞧，”葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜朝女兒們迫不及待地說，“他已經開始了。”
“媽媽，至少您要讓他說話，”亞歷山德拉制止了母親，然後又對阿格拉婭低語說，“說不定，這個公爵是個大騙子，而根本不是白痴。”
“也許是這樣，我早就看出這一點了，”阿格拉婭回答說，“他這樣演戲是很卑鄙的。他這樣做想贏得什麼好處不成？”
“最初的印象是很強烈的，”公爵重又說了一遍，“當初帶我離開俄羅斯，經過各個德國城市，我只是默默地看著，我現在還記得，當時甚至什麼也沒有問，這是在連續發了好多次毛病以後，發作得很厲害，很痛苦，而要是病發得厲害並連續幾次不斷反覆發作，那麼我總是陷於完全愚鈍的狀態，全然失去了記憶，儘管頭腦還在工作，但是思維的邏輯流程彷彿中斷了。我不能把兩三個以上的思想串聯起來，我覺得是這樣的。等毛病緩解平息，我又變得健康強壯，就像現在這樣。我記得，當時我的憂鬱是難以忍受的；我甚至想哭。我老是感到驚愕和惶恐不安；所有這一切都是陌生的，這使我感到非常痛苦，這一點我是明白的。什麼都生疏深深地折磨著我。我從這種愚昧昏蒙的狀態中完全清醒過來，我記得，是在傍晚，在巴塞爾；進入瑞士的時候，城裡集市上的一頭驢的叫聲驚醒了我。驢子使我大大吃了一驚，而且不知怎麼的我異常喜歡它，與此同時我的頭腦彷彿一下子豁然省悟了。”
“驢子？這可真怪，”將軍夫人指出，“不過，也絲毫沒有什麼奇怪的；我們中有人還會愛上驢子呢，”她忿忿地看了一眼正笑著的姑娘們，說，“還是在神話裡就有這種事。公爵，請繼續講吧。”
“從那時起我愛驢子愛得不得了。這甚至成為我的寵物。
