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紛拜倒，一派恭敬，鳳凰兒哪知江湖兇險，看他們心悅誠服的樣子，先笑開了花。於是，江陵“空空幫”正式成立，十六歲的鳳凰兒成為一幫之主，掌管屬下六十餘人的生計。
前兩日，鳳凰兒無非諄諄教導手下，要安分守己，助人為樂，路見不平，拔刀相助。聽得眾偷兒頭皮發麻，雙腳打戰。又過一日，大夥兒暗自商量過，再這樣下去仍是沒法活，非得要鳳凰兒鬆鬆口，給條生路。
鳳凰兒經不住張快手軟磨，思忖著也是該讓手下沾沾油水，於是乎一行人熱熱鬧鬧地去了翠羽樓。這一頓，鳳凰兒花掉了一個月的月錢。但是，毫不心疼。此後，每隔三、五日，偷兒們就因沒油水而神情懶散，而幫主大人自會體恤下情，請客吃飯。
鳳凰兒對使喚金銀毫無分寸，幾下裡用光了一直來的積蓄，尚不自知，一見沒銀兩，就找賬房去支。次數多了，賬房先生的臉忽然就青了，人忽然就病了，鳳凰兒慢慢地也找不著他了。
這天鳳凰兒從破廟回來，一進屋，迎面棍影飛閃，鳳凰兒情知不能用輕功躲避，閉目捱打。怕了半天，卻沒動靜，原來老爹霍四海虎著臉，顫著手，遲遲打不上去。鳳凰兒長得越來越像早逝的湘妹，一副楚楚可憐的模樣，怎忍心下得了手。
“說，你為何用了那麼多銀子？”霍四海丟下棍，心口犯疼，“你是高明瞭，居然成了幫主！”霍四海一想到這事就頭疼，這是他女兒嗎？沒傳她什麼功夫，照樣惹了一身江湖恩怨。
“我是為了江陵城的老百姓。”鳳凰兒見他知悉一切，乾脆和盤托出，“你看，有我管著他們，他們再沒出去偷出去搶，百姓可有福了。”
霍四海怒道：“但我霍家有難了！你一個女兒家，跟一群賊混在一起，叫人家知道了……天，怎麼嫁人？”鳳凰兒插嘴道：“女兒家怎麼了？賊又怎麼了？爹，你太看不起人……”
“好好！你去，我不管你，但從今後，你休想從家裡多拿一個銅板。”霍四海也惱了，徑自走到門口，一回頭決絕地道，“我賺的銀子，不是養賊的！”
“爹……”鳳凰兒氣得一跺腳，委屈地衝他背影喊，“什麼賊啊賊的，他們都改邪歸正了！”
既然斷了家裡這條財路，又不能偷不能搶，鳳凰兒一下要安置這數十號人，真有點淚愁煞的意味。丫頭苦思了一日，在房中長吁短嘆，走動不停，待出得門來，卻是喜上眉梢，開心得什麼似的。
“爹，我給你找了幾十個武師，個個有勇有謀，你看可好？”
竟然想把全江陵的賊都引到家裡來！這回，又把霍四海氣暈過去了。
自從鳳凰兒異想天開，要請江陵城所有的偷兒去四海武場做武師後，霍四海半月沒有搭理她，月錢也從二兩降為一兩。鳳凰兒想盡辦法，暗自安排一批人到霍家的馬場幹活，搬運馬糞，養護草皮，處理雜務。她的師兄們知道了，只能拼命幫忙遮掩，好在就圖一口飯吃，開支並沒有太大，竟在霍四海眼皮下混了過去。
每日，她依舊會到破廟晃一圈，偷兒們習慣上那裡向她求助。某天午時，她依稀看見有個眼熟的身影一閃，等追出去，看到一個老者的背影，很快消失在街口。她心存疑竇，立即飛步趕上，那人卻腳下如風，不一會兒就湮沒在滾滾人流中。鳳凰兒仔細看了看四周的道路，疑心他是從城門出去了，追過去找了很久，沒再見到那個身影。
她驀地回想起彌勒當初的話，一天就沒了心情，怔怔地回到四海武場。次日決定找到那老者，人多力量大，當即召集手下齊聚破廟。
“聽我說，有一位很厲害的高人，就在江陵城，幫我找他出來。”
張快手道：“不知他老人家是何模樣？”眾偷兒皆豎直了耳朵，想聽鳳凰兒一說究竟。
鳳凰兒沉吟道：“嗯，他易容成一個老頭兒，大約六十上下，不太瘦，也不胖，還算仙風道骨。昨日午時可能走出過南城門。”眾人你望我，我望你，都覺特徵太少，難度極高。
“哎呀，不管如何，街上那麼多老頭兒，一定能找到他！你們全部出去，給我搜！”
鳳凰兒坐鎮空空幫總舵，運籌帷幄，在江陵城鋪天蓋地搜尋彌勒的下落，線報也跟街上吆喝似的不斷傳來：
“報——據守南城口的衛兵們核計，昨日午時出城的老人共有七十二個，其中四十人身強體壯，自行走出城門，大部分都看不出可疑。”
“那四十人中有沒有孤身一人出城的？不知道？再查！”
“是。”線報本來查到這些很得意，誰知還是
