靈魂出竅

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鑾殿的寶座上。他沒有必要去篡奪親生兒子的帝位。因此全身心投入於服務帝國，他希望有生之年能夠擺脫東斯國的控制，使述亞帝國在草原上獨大。但首先要壯大自身實力，奪佔斯特林城將增加府庫財帛，更重要開闢出一支向西的貿易通道。奪佔斯特林城也能令他聲威大振。

對斯特林城外圍進行了勘察後，他發現想要奪取這座城池異常困難。城牆保護著整個城市，四周約有十二三公里。從地形上看全部城牆分為三個部分。第一部分應該年代最長久，始於兩個世紀前的斯圖亞王國，斯圖亞人修建都城時建起的城牆。第二部分是達斯巴人統治斯圖亞王國後，擴建起來的城牆。第三部分則是用於保護城市而建築帶有軍事用途的城牆。城牆的發展已經由磚牆升級為石牆。

達斯巴人是一個好戰的民族，在築城時不是考慮舒適度，必須首先利於防禦。對城牆高度厚度有很高標準，要便於士兵在平臺上作戰。注重發揮側翼打擊，這歸功於哥特式建築的普及。它顯著特點是建築兩道完全同心的圍牆，強化了塔樓防護力不僅可以駐守少量士兵，而且能夠全方位打擊攻城方。這就意味著構成了三道抵抗防線，外牆、內牆和塔樓。指揮官可以居中調遣士兵。

庫爾米根本找不出斯特林城的縫隙，只能採用中規中矩的戰術。拔掉斯特林城外的據點，他殘暴的下令將所有守兵活活燻死。然後把隊伍分成四個支隊。第一隊負責攻克南城，交給彪悍的安息軍團。第二隊交給底底米人，攻克北城。第三隊交給東斯軍團，攻克西門。他率領所有精兵，對東城發起猛攻。

斯特林城守軍做好了充分準備，堅固的城牆為守城士兵提供了良好的防護，使自己免受進攻者投射武器傷害。位於高牆上的防禦者居高臨下，視野開闊更能有效還擊對手。傷亡比率通常達到了四分之一或五分之一。如果統帥的意志薄弱，士氣不高、戰鬥力低下傷亡代價會更高。

戰事進入焦作狀態，東斯人持續不斷的衝擊，沒有取得任何突破。斯特林守軍擊退了敵人一波又一波攻勢也疲憊不堪。擊鼓聲吶喊聲依舊此起彼伏。雙方都在比拼耐力和消耗。等待敵營退縮。克里先戴總能在守兵意志鬆懈時，站出來衝上城樓鼓舞士氣，激勵將士堅持到底。庫爾米也會揮舞利劍親自上前督戰。顯然東斯聯軍各將領間協調不一，底底米人和東斯人就沒有全力攻城。庫爾米承諾平分戰利品也沒有激發起鬥志。

底底米人消極。東斯人貪生。很快影響了整個團隊，厭戰避戰的情緒迅速在全軍蔓延。克里先戴把握戰機主動出擊，親率達斯巴第十四軍團出城迎敵。達斯巴軍團勇猛善戰，組成方陣後更能所向披靡。前陣士兵右手握刀，左手持盾。一手進攻，一手防禦，第二陣士兵負責投擲標槍攪亂敵方陣營，緊跟著又是弓箭手開弓放箭。長槍手負責刺穿敵人。各軍兵種之間均配合嫻熟、進退有序，數千將士整合成了一個整體。一時間喊殺聲震天，令安息士兵措手不及。

安息人盾牌防護力極差，大部分木質盾牌被長矛擊中就被穿透。即便軍團中出現傷亡，位於後陣計程車兵立馬就能頂替。安息人根本就撼動不了達斯巴軍團半分。一時之間，戰場上的斯特林守軍佔了上風。更致命的打擊還在後面，那是一支精銳騎兵。克里先戴徵用了幾乎全部行省馬匹。武裝了一支騎士團。這支騎士團由他的親衛和騎士組成。為每一名騎手打造了鎧甲和戰刀。

騎士團雖然不足千員，但個個銳不可當。單個騎手已經身手了得。聚在一起衝鋒，更是來勢洶湧疾馳而至，令敵軍猝不及防。號稱安息人第一猛將的戰士也成為了刀下亡魂。他們不斷切割撕裂安息軍團，令他們不能組成陣型。最終率先退出攻城戰，致使整個圍城大軍無功而返。

庫爾米沒有在失敗面前氣餒，第二天再次對斯特林城發起猛攻。將攻城器械全部投入戰場。以老弱病殘的雜役部隊去消耗斯特林人的物資，並假裝戰敗而退。誘使斯特林總督派出騎士團擴大戰果。輕率出城的騎兵遭到了藏匿在後方的數萬東斯聯軍伏擊。騎士團冒死突圍勉強逃回小半人。終於扳回了一局。

此後的戰鬥雙方都謹慎了很多。戰局進入陷入僵持階段，時間越長對斯特林越有利，城內有充足的食物和醫療條件。而東斯軍團出現了士氣低落和食物睏乏。為了打破僵持局面，庫爾米發現了斯特林城的軟肋。斯特林守兵大多數是臨時向附近村落徵召的農夫，如果將他們的親人抓來要挾斯特林守軍，可以打擊斯特林守軍計程車氣和抵抗意志。於是鼓勵士兵掠奪斯特林周邊村落的糧草人口財物。

東斯士兵突然停止了攻城。