靈魂出竅

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兵列陣抵擋。

楊寬依然身著尋常的練功服躍馬居前，身後跟著他那些江湖朋友和三千鐵騎。兩岸等候的穗朝大軍也旌旗招展，發動了決戰號召。江湖異士功夫了得，他們殺起人來又狠又快。每次出手必然令對方當場斃命。北厥騎兵在這些劍客俠士身上吃了兩次大虧，不敢上前交鋒，紛紛催馬逃離。前面大河阻路，後面是一群窮兇極惡的中原士兵。在天然障礙與敵人面前，他們選擇了跳河。

北厥人縱馬前奔想要逃離戰場，而遼朝士兵還不知道後面出現敵情，前擁後堵自相踐踏，投河溺斃者死傷無數。好在有膽大過人的遼朝將領，及時組織士卒奮力抵抗，沒有造成全軍潰敗。雙方騎兵你來我往相互衝殺難解難分，步兵方陣也短兵相接血肉相搏。直殺到天昏地暗方才分出勝負，最終穗朝將士鬥志昂揚殺退了遼國和北厥人聯合大軍。

遼國人敗退到三十公里外，方才收住陣腳。北厥人損失最慘重，營帳、馬匹、旗幟、糧秣全丟在了戰場。同時傷亡大半，他們無處安營紮寨。穗朝大軍根本不給遼朝大軍片刻喘息機會。為首大將楊寬頻著精銳騎兵乘勝追擊，不懼山高路遠不顧天色夜暗。令遼國大軍已經到了出現風吹草動就有風聲鶴唳的感覺。

大軍連夜潰逃至地勢險峻的高陽嶺，驚魂未定的北厥人和遼朝士兵方才得到休整。他們自作聰明認為這裡不利於騎兵作戰。清點傷亡又戰死了數百人，情況更嚴重是部隊彼此失散不能整合。北面行營道的穗朝守軍有意將遼軍分割包圍，將他們困死在禿山上。遼國人見走投無路，反而兇狠起來主動出擊。穗朝士兵這時候不迎擊也不撤退，敵進我退、敵退我往，牢牢把守住山道，不放走任何一個遼國人。

遼國士兵衝鋒了數次徒勞無功。部卒實在又困又飢又渴，士兵們紛紛躺在地上別說上前殺敵，就是站立的力氣也沒有。勝算在握的楊寬發動了總攻，激戰中北厥領兵大將松盞維莫被俘，餘下將士也繳械投降。此役遼厥大軍戰死七千餘人，三萬餘人作了俘虜。越州防守戰是南朝與北朝開戰以來獲得的第一大勝仗。

在穗朝東南方，帝國的咽喉處同樣發生著惡鬥。臥虎關攻守戰已經過了一個月，雙方拼殺的程度未減弱半分。遼朝搭建了與臥虎關城牆高度一致的望樓，雙方展開對射。同時在城下搭設雲梯，隊伍像潮水一樣源源不斷搶奪城隘。飛羽軍善守並不是吹捧出來，源自於有充分準備火油、滾石、檑木齊全。遼軍每發動一次進攻，都要付出慘痛代價。

劉政採用了火攻，挖地道，離間，勸降等種種手段，始終奪不下臥虎關。他下令暫時退兵。想要另尋方法突破臥虎關，考慮著率軍南下繞道直逼龍城。遼軍已經兩天沒有采取任何行動，疲憊的飛羽軍也總算得到片刻休息。公孫龍疲倦地坐在城邊上，他太想歇息但統帥的位置就註定有太多事需要處理。

他安排手下立即搶救傷兵，補充重要守城器械，修撲城牆。幾個參軍前來訴苦，要求補充兵員，箭矢要求發放，戰士渴望休整。可眼下公孫龍就無兵可派，一個月來的苦戰，儲備物資已消耗殆盡。太師楊玄素要他支撐五十天，滿打滿算才三十二天。對於能否堅守到最後，自己也產生了懷疑。支走部屬後他真想靜一靜。

回到帥房，沒有料到房間內早有人在等候他。周凱見公孫龍回來立即上前施禮，說道：“大帥安好”。公孫龍見到周凱以為是朝廷給他運來了軍用物資，高興地說道：“周都督是不是親自押運物資來了。”周凱尷尬笑道：“物資我沒有，丞相大人要我帶來一封信。”公孫龍慌忙拆開信件，信中通報了各地戰況，要他將城防移交給周凱。京師危急令他率飛羽營立即回防皇城。

遼軍並不可怕，遼國皇帝只是想要堂堂正正的名號。但南方的義軍就不一樣了，他們和朝廷水火不容。起義軍已經嘯聚百萬之眾，打敗了剿匪大將軍李昂，而且還連續攻破了南面行營道組織的攔截網，大有北上之勢，威脅著龍城安危。

黃恆是前義軍王雄的義子，因勢而起，縱橫十餘載，轉戰大半個神龍帝國，兩度攻破穗朝大軍的圍剿，開國建號。在眾多義軍中聲勢最強。黃恆出身曹州鹽販之家，在神龍帝國鹽的買賣，是隻允許官府壟斷經營。嚴禁民間販賣私鹽。官府為了保護自己的利益，對販賣私鹽的行為處罰極為嚴厲。

法典規定：“販賣私鹽二石以上者，死罪不可免。”到了宣宗年間變為：“販私鹽五斤以上者，斬首棄市。”不過販鹽利潤太過豐厚，仍有不少人鋌而走險，甚至發展成為武裝走私販運。黃恆就出生於一個武裝販鹽的家庭之中，黃恆雖然出生低微，但是