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沈國公府。
蕭敬前來拜訪，卻並非是傳旨或商議公事，而是以私人身份來訪。
“沈尚書，老朽本不該來見您，這內侍跟外臣間總歸有許多避諱，此番卻不得不來，畢竟關係朝廷安定。”
蕭敬一副情非得已的模樣，上來便訴苦。
沈溪點了點頭：“蕭公公有事但說無妨。”
蕭敬笑容略有些諂媚，臉上皺紋更深了，“這不謝閣老走後，朝中大小事務，涉及地方民生，全看梁中堂的意思……不過，涉及軍務之事，還得仰仗您哪！”
沈溪道：“蕭公公過譽了。”
蕭敬趕緊擺手：“老朽沒有絲毫誇張的成分，這也是朝野共識，文政問梁中堂，武功之事非要以沈尚書的意見為準。陛下平日便如此說……”
上來便是一通恭維，說得好像朝堂離了沈溪就不行一樣，但沈溪卻知道，這不過是蕭敬說來堵他的嘴的，當即眯起眼來：“這就是蕭公公前來的目的？”
蕭敬跟沈溪接觸不多，以為對方客套一番，沒料到竟如此直接，連一句敷衍話都聽不進去。
“咳……沈尚書該明白老朽前來的目的。”蕭敬咳嗽一聲，然後正色道。
沈溪搖頭：“在下不明白。”
蕭敬嘆息：“陛下對於出兵佛郎機之事思慮良久，如今即將動身前往宣府，京師這邊應該有個較為妥善的佈置才是……讓南京方面統籌出兵事項，是否太過草率？”
沈溪有些詫異，問道：“蕭公公來之前，可有去過兵部，或是見過王尚書？”
“呵呵。”
蕭敬笑著回道，“沈尚書切莫著急把事推開，涉及軍務自然應該由兵部處置，但此等事卻非要您出馬不可。”
沈溪問道：“蕭公公是替陛下來傳旨？”
蕭敬有些驚慌失措：“並非此意，陛下並未讓老朽前來，不過是老朽察覺近日兵部上奏關於出海作戰之奏疏，到內閣未得妥善票擬，陛下又多次問及，老朽實在沒辦法，只能前來求助。沈尚書身為閣臣，更乃大明股肱，不應在此事上坐視不理吧？”
沈溪神色嚴肅：“在下何意，相信那日在乾清宮，蕭公公聽得很清楚才是……出兵海外需要長時間籌備，而陛下給出的期限僅為三年，也就是說三年後陛下便會派兵揚帆出海……此事並非在下負責，若過多牽扯其中，勢必引發朝中人非議，在下焉能不避嫌？”
蕭敬道：“沈尚書何須避嫌？”
沈溪正色搖頭：“旁人或不需避嫌，在下卻非避嫌不可……在下執領吏部，涉及官員考核，再加上於內閣兼差，很多事自顧不暇，無心思量非職責範圍內事務。”
說著，沈溪拿出不客氣的態度，“故蕭公公所請，恕在下難以從命，此事更多還是要聽從陛下意思行事。”
“這……”
蕭敬臉色異常難看。
他本以為自己拉下臉來見沈溪，婉轉表達皇帝之意，沈溪定會賣他這個面子。孰料沈溪未在此事上做任何妥協，完全是拿出一付公事公辦的態度。
蕭敬怒氣衝衝地質問：“若陛下讓沈尚書全權負責此事，您持如何態度？”
沈溪堅決地道：“在下會推辭。”
“你！”
蕭敬差點兒就要跟沈溪翻臉，畢竟他跟別人不同，他的資歷決定了不需給沈溪面子，謝遷在朝已算老資歷，其實蕭敬的資歷比謝遷還要老，又是先皇委任的顧命大臣之一，身份尊貴。
沈溪道：“蕭公公不妨請示陛下，看陛下如何態度，若蕭公公僅以個人身份讓在下屈服，會破壞朝廷規矩，在下在其位謀其政，絕對不會壞規矩……蕭公公請回吧。”
蕭敬打量沈溪，很不情願，畢竟他也算領皇命而來。
但此時，他發現沈溪“油鹽不進”，只能起身告辭。
“沈尚書，做人應懂得分寸。”
蕭敬臨走前既像是提醒，又像是在警告，“陛下對您的恩遇乃千古罕有，沈尚書就算不思報陛下知遇之恩，也該為大明貢獻所有力量，而不是像現在這般，推三阻四，朝中事該由誰負責，並非明面規矩可定，自有它的規律。”
“多謝提醒。”
沈溪語氣冷漠。
蕭敬橫了沈溪一眼，卻還是欠缺跟沈溪正面衝突的勇氣，帶著一股灰溜溜的心態離開。
……
……
沈溪送蕭敬出門口後回來，太陽已掛在西山上，時間已晚，他不會再去吏部衙門。
