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沈溪苦笑著問道：“大伯，你的意思，這屆鄉試我們能中？”
“難道一定不中？總要知道結果才好，若不留下來，得到訊息就要比別人遲十多日，那豈不很無趣？”沈明文有些不樂意。
沈溪心想，那是你無趣好不好？回去後你就要被關小黑屋讀書，我跟你可不一樣，我回去是跟家人團聚，想怎麼都成。
沈溪道：“大伯想留下只管留就是，反正我要回去。我爹孃也不許我在省城逗留太久。”
沈明文怒道：“把銀子留下來，愛走你自己走……”
沈溪點點頭，往樓上去時，不忘提醒：“跟大伯說一聲，三伯說了，咱一共剩下三兩多銀子，回鄉一趟要花費二兩，剩下一兩留給大伯，您看著花吧。”
……
……
鄉試第二場考試，八月十一進場，八月十二開考。
鄉試的第二場考試內容，試論一道，判語五條，誥、表、內、科各一道。
第二場考試，涉及了許多考生之前考童生試時從未接觸過的內容。試論其實就是考策論，讓考生議論當前政治問題、向朝廷獻策。判語則是讓考生對“疑事”做出判語，考察生員是否能辨別是非。誥、表、內、科則是屬於應用文範疇，看看考生撰寫各種公文行政的能力。
第一天考試七篇文章，大約要寫兩千兩百字左右，而第二場的考試內容更為複雜，要寫三千五百字以上。
但第二場的要求遠沒有第一場那麼高，就算有的專案不會，只需把文章簡單寫出來就可以了。
畢竟僅僅第一場考試五千餘考生加起來便有一千二百多萬字，同考官還要做到字斟句酌，不能像童生試與科考那樣，一目十行、走馬觀花批完了事，如此一來便擠佔了閱卷的絕大多數時間，其他考卷同考官就沒閒暇翻閱，指望主考官去看就更不可能了。
雖然要寫的字數更多，但由於沈溪的閱歷要比這個時代的人領先太多，再加上經過馮話齊的培訓，他對公文滾瓜爛熟，因此日落前就已經完成，反覆檢查幾遍確認無誤後沈溪交了卷子。
第二天出考場，回到客棧，提前在客房等候的沈明堂拿了一封信出來，卻是老太太早就找人寫好的，自打從家裡出發到省城赴考就藏在沈明堂身上，讓二人在考最後一場前當眾閱讀。
李氏的意思非常明確，叮囑這屆鄉試結束後，沈明堂馬上帶沈明文和沈溪回鄉，當天考完，當天就得走，還讓沈明堂去福州貢院外接人，顯然是怕沈明文考試結束後離家出走。
沈明文怒氣衝衝道：“娘當我是小孩子還是怎麼著？我跟七郎能那麼不知分寸？”
沈明堂道：“大哥，娘也是為我們好，早些回鄉，娘不用太過掛念。”
沈明文對這個三弟的品性知道得十分清楚，若說沈明有能跟著他胡鬧，這沈明堂對老太太那是言聽計從，半點都不敢違背。沈明文道：“老三，你說這省城裡的日子過得怎樣？可不許違心了說！”
沈明堂低下頭：“挺好。”
沈明文非常滿意地點了點頭：“怎麼個好法？”
沈明堂嘴笨，說不出個之所以然來，只是訥訥道：“若家能搬來福州……倒是挺好。”
因為商會的人對沈明堂禮遇有加，既讓他賺錢，還給了他個管事的差事，沈明堂在福州城裡吃得好住得好，乾的活既體面又輕鬆，自然想留在省城。
沈溪見沈明文還想繼續誘導他這個老實的三伯，不由道：“好不好也得回去，祖母說了，我們要耽擱的話，回家就得挨罰。”
老太太說的“挨罰”，就是家法伺候，一頓戒尺招呼在身上。沈明文自己沒少捱打，對戒尺有些忌憚，乾脆什麼都不說了。
八月十四，考生入場考第三場。
第三場的考試內容為經論、史論、時務策五道，每道題要求寫三百字以上。在沈溪看來，這是為了考察生員們在古今政事方面的見識。
從第二場開始，考試內容已經不再要求用八股文來寫，在作文行文上更利於考生自由發揮。
也正因為如此，後兩場的考試內容更難判斷優劣，反倒不如第一場的四書文和五經文，光看破題和八股行文，基本就能判斷出文章的好壞。
在嘉靖朝之前，考生鄉試的考卷在批閱後，沒有規定必須要送去京師和南京進行“磨勘”。
所謂“磨勘”，也就是各省將取中舉人的試卷解送到禮部複查考卷，一般由禮部會同翰林院完成。那些清貴的官員們，會審閱每一份試卷，檢查考官
