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沈溪揹著書包上學,剛走出藥鋪,就見街面上跟往常不太一樣,集頭正帶著人配合衙役規範那些擺攤的商販,尤其是靠近惠娘藥鋪的兩條街,空出很大的地方來方便欽差大人的車駕路過。
也許是韓縣令有意要證明他治下的百姓安居樂業,倒也沒有把所有商販都趕走,不過那些影響形象的乞丐和等在路邊衣衫不整的力夫,全部給趕到巷子裡去了。
沈溪走到街口,環視煥然一新的街道,嘟囔道:“只會做表面文章。”
這時候從路邊茶攤上傳來一個蒼老的聲音:“小兄弟,你這話也就私下裡說說,傳到官府耳朵裡,少不得有苦頭吃。”
沈溪側頭看了看,只見說話的老先生兩鬢斑白,一襲玉色寬袖襴衫,頭上著黑色軟巾垂帶,氣質儒雅像是個讀書人,不由行禮:“老先生教訓的是,不過天子以使節聞百姓事,地方為迎合上意而做面子工夫,終非善舉。”
老先生聞言笑了笑。
沈溪看這老先生模樣,倒是跟他虛構出來的老道士形象很吻合,只是這老先生看上去氣度不凡,似乎久居上位,養尊處優慣了。
“你這小兄弟年歲不大,卻能說出一番大道理來……你可知道這城中有一處藥鋪,其中坐診的乃是一位女神醫,該如何走?”老先生問道。
沈溪稍微留了下神,來找惠孃的人,種痘看病的居多,可這老者一臉紅光神采飛揚,並不像是有這方面需求之人。
這人說話帶著北方口音,但夾雜了江南口音的綿軟。
幾名體型魁梧的漢子坐在老者旁邊的桌子上,腰間鼓鼓囊囊用布包起來像是兵刃,有意無意地打量著他。
沈溪心生警覺,莫非這就是朝廷派來探訪惠孃的欽差大人?戲文裡常演的微服私訪的橋段,活生生出現在眼前?
“老先生,您是來找女神醫的?我知道她的鋪子在哪兒,這段時間來求醫問藥的人很多,要不我帶您過去?”沈溪恭恭敬敬地說道。
老者微笑點頭:“那就有勞小兄弟了。”
沈溪心裡暗叫一聲好險,幸虧沒在這老者面前數落朝廷和欽差大人的不是,不然真的是在跟自己小命過不去。
沈溪前面引路,老者在後面跟著,那些漢子也都站起來亦步亦趨,但並未靠得太近,有意不想讓這老者行止張揚。
到了藥鋪門口,沈溪指著鋪子道:“老先生,就這裡了,我要去讀書不能送您老進去,告辭。”
說完恭敬行禮轉身就走,老者滿意地點了點頭。
等沈溪走出兩步,聽到老者自言自語:“這客家之地,倒也民風淳樸,從這小小孩童身上可窺一斑。”
沈溪沒曾想老者會對寧化縣的民風有這麼高的評價,倒是白白便宜了做面子工程的韓縣令。
沈溪並沒有多想,由於之前耽誤了時間,一路小跑來到學塾,結果到了門口才知道蘇先生奉韓縣令之命,與城中士紳一起去城門迎接欽差,學堂給學生們放假一天。
所有學生都表現得興高采烈,即便是從縣城周邊鄉村過來讀書的孩子,難得有一天不讀書都相約上街玩樂去了。
沈溪自然是回藥鋪那邊。
他心裡有些打鼓,韓縣令沒在場,惠娘和周氏兩個婦人並不知曉欽差大人的身份,很容易有所怠慢。不過以之前沈溪看那老者的表現,似乎挺平易近人的,就不知道是不是表裡如一。
沈溪匆忙趕回藥鋪,為了避免引人矚目,他特意從後門進去,只見陸曦兒正在院子裡一個人踢毽子。
“沈溪哥哥,我們一起玩吧。”
陸曦兒的年歲,除了玩不知道別的,見到沈溪便纏了上來。
沈溪作出噤聲的手勢,看了看正堂的方向,問道:“曦兒,之前有位老先生過來,可在裡面?”
陸曦兒搖了搖頭,不是不知道而是根本不明白沈溪在說什麼。
沈溪只好自己來到通向前面鋪子的門前,伸出頭一瞧,只見一些人圍在櫃檯前,買藥的隊伍排著長龍延伸到了店鋪外面。
沈溪四下環視,終於在角落的椅子上發覺端坐著四下打望的老者。
那老者一臉笑容,看著忙得不可開交的惠娘和周氏,不住頷首。而惠娘和周氏也未理會他,應該是把他當成來求藥的病人家屬。
“小郎,你怎麼回來了?”
周氏一眼瞥見鬼頭鬼腦的沈溪,怒氣衝衝看著他。
沈溪只好走出去,低著頭道:“娘,先生跟衙門的人出城迎接朝廷欽差去了,學堂給咱們