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年底城裡分外熱鬧。作為閩、粵、贛三省交通要衝，原本汀州府城就極為繁華。到現在隨著進城採辦年貨的人多如過江之鯽，攤販充斥著大街小巷，行人摩肩擦踵，走上一步都困難。
在小販此起彼伏的叫賣聲中，沈溪坐到了木頭車上，連同惠娘帶來的禮物一起被秀兒推著，往謝小姐家而去。
秀兒為人憨厚老實，再加上家裡的女人中數她力氣最大，平日裡搬搬抬抬的活主要由她來做，但她本身也就十五六歲，正是天真爛漫的年紀，推著沈溪，她一路嘻嘻哈哈地覺得很好玩。
終於到了地方，沈溪看了一下，謝家租住的這個院子還挺古樸雅緻。
就算家道中落，謝小姐也沒虧待家人，畢竟她上有祖母、母親以及父親的幾個姨娘，下有弟弟妹妹，一家老小十幾口人都要她照顧。回到汀州後，她到處找房子，終於租下這個三進院子安置家人，從宅院外面看，瞧不出謝家曾經的風光，最多也就和城中富戶相當。
惠娘上前敲了敲門，開門的是個**歲的小姑娘，她瞪著眼睛看著門口三個客人，這時候裡面傳來女子的呼喝聲：“你姐姐不在家，別隨便給人開門！”
說話間走出來個婦人，年約三十許，圍著條圍裙，看上去一副賢惠的模樣，跟當日沈溪見到的謝家小姐有幾分神似。
沈溪料想這位就是謝小姐的親生母親，也就是謝夫人。
“你們是？”
謝夫人走到門口，用手把女兒攏到身後，小姑娘藏住身子，探出頭眨著眼睛看著門口的陌生人，眸子分外清澈。
惠娘微微一笑：“這位夫人，妾身陸孫氏，前來拜會謝家小姐。”
“陸孫氏？”
謝夫人想了想，好像家裡跟姓陸的和姓孫的都沒什麼交情，但想到這段時間女兒正在外面跟人談租鋪子開醫館的事，料想來人便是為此上門，略帶歉意道，“小女出去有一會兒了，大約半個時辰後才能回來，若可以的話，請裡面坐坐。”
如果來客是男人，謝夫人肯定會提高警惕，但眼前是一個看起來端莊幹練的小婦人，身後帶著個稚子和丫頭，說話很客氣，給她留下不錯的印象。
謝家在京城遭了難，離開前把家裡的僕人和丫鬟都遣散了，千里迢迢回到汀州，也算是孤兒寡母。
惠娘讓秀兒把木車停好，帶好禮物，三人一起進了謝家的院門。
此時院子裡正有三四個孩童在玩耍，都是十歲左右，古井邊的木盆內盛著衣服，顯然謝夫人正在洗滌。
“家裡來客人了，到裡面玩去，走走。”
謝夫人驅趕了一下，幾個謝家孩子，包括剛才開門的小姑娘，蹦蹦跳跳地穿過月門到了後院，謝夫人稍微收拾一下，把圍裙解下掛到晾衣繩上，請客人到正廳就坐。
到了裡面，擺設只有一張供桌、一張茶几、一張八仙桌和兩把扶手椅，謝夫人有些不太好意思道：“平日家裡沒什麼人來，所以沒怎麼收拾，讓陸夫人見笑了。”
惠娘笑著回答：“夫人說的哪裡話，我們不請自來，叨擾你們一家，應該是我們賠不是才對。”
言談間，謝夫人陪惠娘坐下，她很好奇惠娘前來的目的，雖然現在主家的是她的女兒，但很多事她這個當孃的也想問個究竟。
“夫人，妾身經營一家藥鋪，同時擔任汀州商會的大當家……這商會的前身，是由汀州府八縣兩百餘家藥鋪組成，聽聞令千金醫術高明，且有意在城中開醫館，所以特來拜會。”惠娘沒有把意圖說得太明白，只說自己是經營藥鋪的同行。
同行是冤家，謝夫人臉上的笑容微微一僵。
她之前聽女兒說過，在汀州府開醫館不太容易，因為所有藥鋪都聯合在了一起，形成一個叫“商會”的組織。這商會“欺行霸市”，壟斷藥材價格，對外也不友好，要加入商會還得給准入錢和年費。
謝夫人聽到惠孃的來意，以為來者不善，但她出生書香門第，知書達理，氣度雍容，並沒有就此擺臉色，只是不像剛才那麼熱情了。
不多時，有人送來茶水。
送茶水的婦人年輕一些，容貌甚是不俗，一看就是謝小姐的姨娘。謝家原本家大業大，算是京城望族，男人三妻四妾也屬尋常，現在家道中落，這些原本應該享福的姨奶奶也要出來端茶遞水。
“沒事，這裡有我支應，你進去吧。”謝夫人站起來對送茶水的婦人低聲說了一句，她以為聲音壓得很低，沈溪聽得卻很清楚。
“姨，看來人家對咱抱有敵意呢。”
