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沈溪到了學塾，發覺教室裡氛圍詭異，許多住校的學生都在竊竊私語，像是發生了什麼事。而李鬱跟昨天那班一起去河邊看小姑娘洗澡的同學，一個都沒來。
直到上課，不但這些人沒來，連先生馮話齊也不見蹤影……馮話齊找人傳話，讓學生們自己溫習功課。
等中午的時候，沈溪在同學間打聽了一下，才知道昨天幾個同窗去河邊玩耍時出了事，有人被突發的激流捲走，今天早晨才在下游找到，人早已經沒了氣。
李鬱等人被家裡扣起來暫時不讓上學，死去學生的家屬要追究馮話齊的責任，據說事情已經鬧到了官府。
生老病死之事，沈溪兩世為人見得多了，連他自己都死過一回，可這種事突然發生在身邊，昨日裡還活蹦亂跳的同學，今天就陰陽相隔，沈溪頓時覺得心情壓抑。
接下來沈溪一點兒精神都沒有，稀裡糊塗過了大半天，下午上課許久，先生馮話齊才走進教室，臉色蒼白而憔悴，看樣子驟然遇到這種事情他心裡也不好受。無論怎麼說，學生到河邊玩耍，他負有監管不力的責任，可整個學塾就他一個先生，事情還是發生在放學後，他想管也管不了。
死者家屬那邊告官後，縣衙那邊挺重視，縣太爺升堂問案。事情其實非常清楚，因此最終也不過就是判馮話齊把之前所收的那名學生的束脩退還回去，事情就算徹底了結。
“沈溪，放學後過來找我一下。”
臨近放學時，馮話齊突然說了一句，令沈溪心“咯噔”一下，莫不是跟昨日李鬱讓他一起去河邊有關？
放學後，沈溪惴惴不安地到學塾旁邊馮話齊的家門前，敲了敲門。一名婦人給沈溪開了門。
沈溪恭敬行禮：“師孃安。”
“快進去吧，你先生在裡面等著。”
師孃是個憨厚的婦人，因為馮話齊住在學塾隔壁，許多住校生的屋子都是她幫忙收拾打掃的，跟學生的關係很好。
沈溪到了裡面，發現馮話齊坐在書桌後，手裡拿著本書在看，沈溪一眼就看到封面上赫然是《幼學瓊林》四個字，卻是年初在寧化知縣葉名溯督導下，由自家印刷作坊印出來的那批書。
沈溪沒想到這麼快。《幼學瓊林》就已傳到府城來了。
“先生。”
沈溪行禮，權當是提醒馮話齊他來了，因為馮話齊看書看得很認真。
“哦。”
馮話齊把書放下，看了沈溪一眼，微微點頭，“近來我仔細留意過你，用功不說進步很快，我想明日讓你父母來一趟。”
沈溪聽到前半段還挺好，最後一句。簡直跟****被嗆著一般。學習不好叫家長可以理解，學習好叫家長算幾個意思？
“先生，我……”
“這次請你父母來，是想跟他們商議。讓你轉讀《五經》，雖然以你的年歲讀《五經》小了些，但你天分很高，好幾次我考核《四書》的內容。你都很好地完成，如果早些學《五經》，就可以接觸科舉方面的內容。”馮話齊的目光中帶著欣賞和鼓勵。“不過總要先問過你父母的意思。”
沈溪聽了這話才放心，恭敬道：“是，先生，學生知曉了。”
“你回去吧。”
馮話齊擺擺手，“昨日他們讓你去河邊玩，你沒去，這是對的。不過以後再遇到這種事，記得跟先生說，防患於未然知道嗎？”
沈溪再次應諾，總覺得馮話齊話語間多了幾分滄桑。
這次的事情，對馮話齊打擊最大的不是死了學生，而是很多人選擇疏離他……昨天一起去河邊的李鬱等人，今天家裡都提出退學的請求，受此影響，剛才課堂上陸續有學生提出明天不會到學塾上課，從種種跡象分析，估計明天退學的人數還會增加，這讓馮話齊對自己教書育人產生了嚴重懷疑。
沈溪可不管那麼多，對他來說，讀書只是他科舉進仕的跳板，這年代，但凡掛上讀書人的名號，多麼有見識也會顯得理所當然。不是有句話，叫做秀才不出門全知天下事嗎？這就是現如今真實的寫照！
但若是普通白丁，哪怕說出、寫出有見地的話，別人要麼是不信，要麼當他是怪物。
而科舉，是這時代唯一能讓普通百姓子弟躋身上層社會的機會。別的方式，諸如從軍和經商，就算能得到一定的社會地位，也會為人鄙夷。
在讀書人統治天下的時代，崇仰的是“萬般皆下品，唯有讀書高”。
等沈溪回家把此事跟周氏一說，周氏眉開眼笑，她恨不能把這事
