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臘月二十一，學塾的期末考試正式進行，這次貼經、墨義題僅各十道，但時文卻有兩篇，一大一小。
大題的題目為“女與回也孰愈”，小題為“不以規矩”。
沈溪略一思索，大題出自《論語·公冶長》篇第八章，全文是“子謂子貢曰：‘女與回也孰愈？’對曰：‘賜也，何敢望回，回也問一以知十；賜也，問一以知二。’子曰：‘弗如也，吾與女弗如也。”
孔子最著名的教育方法是循循然善誘人，特別會按次序誘導弟子。這是誘導啟發子貢的一段話，讓他和最好的學生顏回比較，是否比得上顏回。子貢實事求是地認識自己，說明比不上顏回，而且回答很形象具體，一是“問一知十”、一是“問一知二”，差距很大。孔子肯定了他回答的正確，極為讚許。
這章書在朱熹註解中，除“女”注音“汝”、“愈、勝也”等文字註解外，後面總註解說：“……問其與回孰愈，以觀其自知之如何？聞一知十，上知之資，生知之亞也。問一知二，中人以上之資，學而知之之才也。子貢平日以己方回，見其不可企及，故喻之如此。夫子以其自知之明，而又不難於自屈，故既然之，又重許之；此其所以終問性與天道，不特問一知二而已也。”
沈溪斟酌再三，先用草稿紙把大題的破題寫好：“以孰愈問賢者，欲其自省也。”
沈溪抓住兩個要點，就是“孰愈”、“自省”。前者是題中的實詞，後者是朱注中的意思，即“觀其自知之如何”？“孰愈”是比較子貢與顏淵，“自省”是啟發子貢的認識，為什麼要啟發他等，然後全文就這個範圍內展開。
而小題“不以規矩”出自《孟子·離婁》篇，章句上有這句話，原章雲：“孟子曰：離婁之明，公輸子之巧，不以規矩，不能成方圓；師曠之聰，不以六律，不能正五音；堯舜之道，不以仁政，不能平治天下。今有仁心、仁問，而民不被其澤，不可法於後世者，不行先王之道也……”
《離婁》是孟子充分論述仁政、也就是儒家政治制度對國家的重要性，反其道而行之，甚則身弒國亡，不甚亦身危國削，雖孝子賢孫不能改。一上來用“規矩”作個生動的比喻，而且反覆強調這一比喻，這裡原文重在說“不以規矩，不能成方圓”。而此文題只出“不以規矩”四字，作此題不能連下句一起說，只能在此四字上思維發揮。
沈溪心中有了個大概，不過並沒有動筆，先把大題用草稿紙寫完，謄抄到卷子上後才開始繼續，他的破題是：“規矩而不以也，惟恃此明與巧矣。”
破題只有兩句，沈溪先抓住“以”與“不以”正反兩面，以靠規矩，不以靠什麼，只是“明”與“巧”，用一“恃”字，這樣一來便有文章可作了。
整場考試從辰時三刻開始，下午未時三刻結束，前後三個時辰。這場試考完，意味著一個學年的結束，學塾將從明天學生考試成績出來後正式放年假。
等沈溪考完試回家，看到宋小城鬼頭鬼腦地在藥鋪門口等著，沈溪上前，宋小城一臉振奮：“小掌櫃，我人已經找好了。”
“哦。”沈溪點了點頭，“多少？”
宋小城想了想，道：“二十來個，都是一等一的好手，聽說其中有幾個……之前當過亂賊。我把價碼給他們說了，都願意幹這一票！他們進城前後只要一個時辰，應該不會有什麼問題。”
沈溪眯著眼道：“確定沒問題？他們計劃好從哪個城門進城？幾時動手？出了事誰來承擔責任？若是進出城門遭遇盤查當如何？”
“這個……”
宋小城支支吾吾回答不上來。
“要做事，首先要籌劃好，而且你這個出面者絕對不能漏底，真要是被官府追究，這罪責可不輕，到時候你知道該怎麼做了吧？”沈溪聲色俱厲地看向宋小城。
宋小城拍著胸脯：“小掌櫃，您這是看不起我……我可不是不講義氣之輩！再者說了，兩位夫人對我那麼好，我能做那忘恩負義之事？”
沈溪皺眉：“什麼兩位夫人對你好，這種話可別在外亂說，不知道的還以為你跟孫姨還有我娘有什麼呢。”
宋小城嬉皮笑臉，在沈溪引領下來到藥鋪後門。
沈溪進去，先列了一張行動清單出來，交給宋小城，讓其拿給那些即將進城，準備以暴制暴的打手。
計劃安排得詳細周密，沈溪覺得沒什麼疏漏，稍微放心了些。
過了大約兩個時辰，宋小城找來的這群人趁著日落時分進了城，因為他們本身
