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見先生，出來時大哥見到幾個同窗好友，就湊在一起說了昨天考試的事，然後大哥就這樣了。”
沈溪本來不想細說，但若不解釋下，不但一向對他有成見的王氏，連老太太李氏都以為是他做了什麼才讓沈永卓魂不守舍。
等沈溪把話說明白，果然家裡的女人都把注意力落在沈永卓身上，忙著向沈永卓問東問西。
因為沈永卓在第一場考完後一直很自信，這股喜氣也感染到家裡的女人，現在已開始著手為沈永卓籌備婚事。可現在連成績都沒公佈，沈永卓就好像霜打的茄子一樣，讓家裡人非常擔心。
等沈永卓把他心裡的憂慮說出來後，王氏釋然：“傻小子，蘇先生學問教得好，題目被他押中，這是好事。這說明蘇先生教的弟子要過縣試容易，難道你以為隨便找個人教上幾天，就能輕輕鬆鬆做完縣試的所有題目？”
沈溪聽了這話，感覺王氏是在諷刺他。他很想說，同樣都是沈家弟子，你貶低我也不見得能抬高你兒子。
沈永卓想解釋一下，這次並不是蘇雲鍾押中了題目，只是考題相對容易，他們這些蘇雲鐘的弟子通通都借用的同樣的程文範文。沈永卓雖然年已十八，但其實還是個大孩子，但見到母親這麼安慰他，也就沒再多想了。
第二天放榜前，沈永卓跟沈溪一起去縣學，路上沈永卓突然緊張地拉著沈溪的手，問道：“七弟，若這次我不中，那該如何是好？”
沈溪被問得一愣。
有其父必有其子，沈永卓的老爹沈明文逃避事情的辦法就是一走了之，要是沈永卓這次縣試不過，他不會也準備來個離家出走吧？
“大哥，事情要往好的方面想，就算第一場不過，還有招覆和再覆呢。”沈溪笑著勸慰。
沈永卓此時已經徹底沒了自信：“要是連名都沒錄，那就連招覆的資格都沒了，今年不能考中，呂家就會把女兒嫁給別人。我回去後怎麼跟祖母和娘交待……”
沈永卓拳頭握得緊緊的，距離縣學不過一條街，他卻不敢再往前走了，“七弟，不妨這樣，你去幫我看看成績，我在這兒等你。”
沈溪有種哭笑不得的感覺。
這個大哥，跟他的老爹一樣優柔寡斷，考不中還有下次，沈明文這個縣裡的廩生也不是一榜即中，名落孫山後不照樣娶了他老孃？不照樣後面連過三關考中秀才，甚至還遞補了廩生？
沈溪停下腳步，身子轉了過去：“大哥，我可不幫你看……你也知道，我肯定考不過，那時候我自己心情落寞，哪裡有心思在榜單上找你的名字？”
“順帶，順帶嘛。”沈永卓有些著急。
沈溪眯著眼打量沈永卓：“大哥，其實不中也有不中的好處，我聽說這個呂家小姐，雖然以前閉月羞花，可頭兩年鬧瘟疫，臉上有了麻子，哎呀，那模樣要多難看有多難看，你要是過了，為了他呂家的嫁妝把人娶回來，遭罪的可是你。”
“啊？”
沈永卓聽了不由大吃一驚，“不會吧？聽城東的宋媒婆說，她見過呂小姐本人，不但年輕還很貌美呢。”
沈溪覺得這招挺好使，繼續胡編亂造：“呂家這事，一直對外保密，在媒婆去呂家的時候，呂家找了丫鬟出來頂替。媒婆只是看看姑娘身上有沒有毛病，再看年歲相符，就等著編排好話收兩家賞錢了，她管你模樣幾何？至於貌美這種話，跟欺神騙鬼差不了多少。”
沈明鈞點了點頭，顯然覺得沈溪評價媒婆的話有幾分道理。
“七郎，你如何知道的？”沈永卓最後帶著疑問道。
“大哥應該知道我娘跟藥鋪的陸夫人關係很好，現在陸夫人是汀州商會的大當家，知道的事情很多……所以啊，大哥不用心存顧慮，只管過去看成績。過不過對大哥都沒什麼實質性的損失。”
沈永卓之前擔心不已，本來連縣學的方向都不敢看，聽到沈溪這番話後，他果然多了幾分自信。
“好。”
沈永卓點頭，“如果我考過了，我就讓我孃親自帶我去看看呂家小姐，要是跟七弟你說的差不多，這婚事我說什麼都不會接受。”
沈溪笑了笑，扯著沈永卓的袖子一起往縣學門口而去。
此時鼓樂手和炮手已經出來了，正準備放炮仗發案。
衙門裡的衙差，手上拿著卷好的案紙，在鳴炮之後，吹手吹號，提醒考生可以過去看榜了。
第一場縣試的發案，分為兩案，共三張紙。
第一張是正案，其中有五十人，以考生的坐號用圓
