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第一篇四書文完成，沈溪心情很複雜，既為自己著書立言而激動，又為未卜的前途感到迷茫，這是一種很不好的體驗，不涉及一次院試的成績好壞，很有可能會影響到他未來的前程。
但文章既然作出來了，想收回是不可能的，只有儘量把後面兩道題做好。
之後是一篇五經文的大題和一篇四書文的小題，都是考生自己抽題作答。
沈溪為了尊重馮話齊，五經文上選擇了《春秋》。
通常來論，考《春秋》基本是以《左傳》為題，但沈溪所抽到的考題是“鼷鼠食郊牛，牛死”，反倒是原汁原味的《春秋》考題。
鼷鼠食牛是一個成語，說是鼷鼠咬了牛之後，牛不會感覺到疼痛，只會感覺身上有些麻癢，直到死也不知何故，比喻暗箭傷人。
知道了意思，這篇題目其實沒什麼特別的，論的基本就是“害人之心不可有，防人之心不可無”。
這種文章不會太出彩，但切題、破題相對容易，不會有大的錯漏。
等第二篇文章作完，沈溪抽了四書文小題的最後一篇，也是今日院試第一場的最後一道題，同樣很普通，“寡人之囿方四十里，民猶以為大”。
語出《孟子·梁惠王章句下》，是齊宣王聽說周文王的捕獵場有七十里，但百姓卻說其小，就很驚訝，為何自己的狩獵場才方圓四十里，百姓就覺得很大？孟子告訴齊宣王，周文王的圍獵場是對百姓開放的，百姓當作是自家地方，自然覺得小；而齊宣王的狩獵場內雖然只有四十里，但不許百姓進入，殺死狩獵場麋鹿的人相當於殺人的罪行，等於是在國土內設的一個陷阱，百姓自然覺得大。
這個典故基本是孟子闡述自己仁政治國的思想，告訴齊宣王作為一國之主就要與民同樂，才能得到百姓的擁戴。
沈溪沒有太多思索，先在草稿紙上列了提綱，然後破題、承題、起講、起比二股、中比二股、後比二股、收題一氣呵成，待寫完細細檢查是否有避諱後，再將文章謄抄於試卷上。等他完成，旁邊的吳省瑜早就停筆，沈溪望過去，吳省瑜對他一笑，沈溪隨即把頭側回來，因為他發覺那笑容有些不懷好意。
考試還在進行，甲字號的眾考生就在考官的眼皮子底下，答題都很快。高明城到底還是有些水平的，所選出來的府試前十才學都還可以。第一次放排，吳省瑜起身要走，回頭特地看了沈溪一眼，卻見沈溪端坐在那兒一動不動。
吳省瑜心想：“他為何這般氣定神閒？”
沈溪只是不想當出頭鳥，縣試和府試他都是第一次放排後出場，遭來非議不少，反正他已經在文章裡任性了一次，沒必要再在考試之外的地方表現他的另類。
直到第二次放排，沈溪才與大多數的考生一起離開，到了門口發現先前放排出去的蘇通等在那兒。
“看沈老弟的氣色，似乎不太好啊，莫非是這次考試不順利？”蘇通關切地問道。
沈溪無奈地搖搖頭：“只待來年……”
這時候鄭謙也於第二次放排後出來，蘇通上前去問詢一番，比照三人的考題，結果除了“止於至善”的題目一樣，別的兩道題都不相同，互相也就沒太多參考價值。
蘇通嘆道：“這次院試的考題，難倒算不上難，只是總感覺有些怪異，劉提學似乎有意在與我們這些童生置氣。”
蘇通年長一些，且是明事理之人，他也察覺劉丙出題的方向有些刻意，從一道“止於至善”的考題，似乎便是有意警醒參考的讀書人。
其實讀書人最討厭的就是被人議論其品行，一個個自負清高，涉及到學風問題，就算是德高望重的大儒或者是學官，他們雖然表面上作出一副虛心受教的模樣，但心底裡卻依然不以為然。
鄭謙道：“這樣也好，既然考題容易，就看誰技高一籌。希望幾日後，我等還能相聚於此。”
院試的考試，沒有過了第一場就中秀才的說法，就算是那些縣試的案首，作為保送生仍舊要按部就班參加初試和複試。只是因為府試前十在院試中實在太礙眼，所以沈溪和蘇通等人才會成為眾矢之的。
但要說真正應該被嫉妒之人，應該是汀州八縣的縣案首，作為保送生他們這次考試近乎於走過場，等考試結束等著入學就行了。
回去的路上，蘇通又開始邀請沈溪到家裡做客，沈溪不用猜也知道是上次他說要畫春|宮圖的後續。
沈溪搖頭苦笑：“如今院試尚未結束，我等當認真溫書才是……蘇兄，你是否操之過急了？”
