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以前沈溪看這年少得志的翩翩公子還沒覺得怎樣，但現在看到吳省瑜，便發現這傢伙有些臭屁哄哄的。回頭一想，人家是官宦之後，有顯擺的資本，無可厚非。
吳省瑜彬彬有禮，沈溪也不能怠慢，起來還禮後，二人甚至沒寒暄一兩句，吳省瑜就急著去看發案。
衙役在千呼萬喚之中拿著兩張案紙出來，貼在府儒學署外面的佈告欄上，學子頓時圍了上去。
沈溪看這架勢，沒有半個時辰別想擠到前頭。
這時候，人群中傳來陣陣喧譁。
“哎呀，又沒中，再過兩年，我小兒子都快要考縣試了……”
“這提學大人也是的，選了這麼多人，為何不考慮一下我的文章？我今年做的文章可是精彩絕倫。”
“精彩絕倫？我的比你還要出色，不也沒在案上？”
“難得過了初試，程年兄，我們找個地方喝上兩杯？”
“你還有心思喝酒？明天就要複試，時間緊迫，中了生員再喝不遲，你我列案後鎩羽而歸的次數還少嗎？”
……
雜七雜八的聲音交織在一塊，充分表現了科場外的人情世故。
與縣試和府試不同，考院試的童生以二三十歲男子為主力，四五十歲的也不在少數，而像沈溪這樣尚且沒成家的年輕人微乎其微。
這些人為了科舉奉獻一生。就等著中秀才一步踏入士族階層，雖然中秀才最多隻能到學塾當個先生，若不好好經營家境照樣困頓不堪，但至少他們在宗族中的地位會提升不少。同時得到鄰里的尊敬。
沈溪坐在那兒思索半晌，前頭突然發出一陣驚歎聲，開始沈溪尚有些不解，等有考生從前面回來，有些人已迫不及待地幸災樂禍了：這次院試被列為保送生的十六名縣試案首。居然有三人落榜！
這可是汀州府近二三十年來的頭一遭，縣案首必過秀才的慣例，居然被劉丙打破，這三名落榜的“準秀才”，已經在衝擊府儒學署，準備找裡面的劉丙算賬。
趁著人群聒噪的時候，沈溪上前，把兩張案紙仔細檢視一遍，令他失望的是，果然上面沒有自己的座號。這意味著，他落榜了。
果然不能在考試寫八股文的時候著書立言啊……
吳省瑜一直沒有離去，見到沈溪後，他拱了拱手，神色中帶著幾分得意，嘴角上翹，帶著一絲嘲諷，好像在說：“小樣，你沒過第一場，但我過了。”
“讓開讓開。想鬧事是吧？劉提學可不住在這兒，要鬧事往驛館去，看你有沒本事敢衝擊驛館，一刀砍了你們！”衙役罵罵咧咧出來。令在場考生無比激動的是，這名衙役手中居然提著第三張發案的案紙。
此時在前面鬧事的三個落榜縣案首不再吵嚷，他們跟在場大多數的考生想法一樣：“原來初試不止過了一百人，還有多餘的，那我們一定在第三張案紙之上。”
雖然院試第一場的規矩，是取最後總錄取人數的雙倍人數進行第二場複試。但沒確切的規定一定是雙倍整數，多幾個人少幾個人都有可能，只是最後秀才的錄取上，必須為規定人數，一人不能多一人不能少。
第三張案紙成為在場大多數人的希望，有些已經傷心離開的，聽說還有第三張案紙，都匆忙往回擠，想知道自己是否榜上有名。
但等案紙貼上佈告欄之後，在場所有人皆都譁然，第三張案紙上只有寥寥幾個字：“甲字壹號。”
這是一個特別的考號，去年的府試前十正好排在甲字前十號，而今年過府試的則排在乙字前十號。那這“甲字壹號”，就是頭年府試的案首，在這兩年於府城引起轟動的十歲府案首沈溪。
“怎地就多錄他一個人？難道他在官府有關係不成？”
有的人已經不滿了。
要錄，你錄一百人就行了，現在憑空出第三張案紙給人希望，最後第三張案紙上卻只有沈溪一個人，這不是明擺著玩人嗎？
尤其是那三個落榜縣案首又不幹了，我們可是縣試案首，按照規矩已經等著進學當秀才公了，憑什麼剝奪我們秀才的資格？
一眾人在前面亂騰騰的，沈溪貓著頭從人群裡溜出來。有上次考生在府試髮長案之後鬧事的經歷，沈溪知道自己非常容易成為被攻訐的目標。
雖然他自己也不知為何會突然多了第三張案紙，且只多錄取他一人，但至少這說明他還沒落榜，這一屆尚有機會考上秀才。
就算沈溪溜得快，但他畢竟是眾矢之的，逃不出那些有心人的追蹤。就在有人準備過來
